חשיפה למזהמי אוויר (PM2.5 וראש הממשלה10) קשור לסיכון מוגבר לתסמיני קוביד מתמשכים לאורך זמן, בין היתר בשל השפעתו על חומרת הזיהום החריף. זו המסקנה העיקרית של מחקר בראשות מכון ברצלונה לבריאות גלובלית (ISGlobal), מרכז שנתמך על ידי קרן "לה Caixa", בשיתוף עם מכון המחקר הגרמני Trias i Pujol (IGTP), ופורסם ב- נקודות מבט לבריאות הסביבה.
Long-COVID הוא מצב הטרוגני שבו תסמינים כמו עייפות, קוצר נשימה ובעיות קוגניטיביות נמשכים חודשים לאחר זיהום ב-COVID-19 ואינם ניתנים להסבר על ידי אבחנות אחרות. הנטל האמיתי של COVID-ארוך עדיין לא ברור, אך על פי ההערכות מיליוני אנשים מושפעים ברחבי העולם. גם גורמי הסיכון שלו אינם מובנים היטב, מכיוון שאפילו אנשים עם תסמינים קלים או ללא תסמינים במהלך זיהום חריף יכולים לפתח קוביד ארוך.
גילינו בעבר שחשיפה לזיהום אוויר קשורה לסיכון גבוה יותר ל-COVID-19 חמור ולתגובת חיסונים נמוכה יותר, אבל יש מעט מאוד מחקרים על COVID-19 והסביבה".
מנוליס קוגבינס, חוקר ISGlobal ומחבר בכיר של המחקר.
במחקר זה, הוא ועמיתיו חקרו האם זיהום אוויר וחשיפות סביבתיות אחרות כמו רעש, אור מלאכותי בלילה ושטחים ירוקים קשורים לסיכון או להתמדה של Long-COVID.
המחקר עקב אחר למעלה מ-2,800 מבוגרים מקבוצת COVICAT, בגילאי 40-65 החיים בקטלוניה, אשר במהלך המגיפה מילאו שלושה שאלונים מקוונים (2020, 2021, 2023). סקרים אלו אספו מידע על זיהומי COVID-19, מצב חיסונים, מצב בריאותי ונתונים סוציו-דמוגרפיים. חוקרים העריכו חשיפה למגורים לרעש, חלקיקים, אוזון, חנקן דו חמצני, שטחים ירוקים ואור בלילה עבור כל משתתף.
גורמי סיכון ל-COVID ארוך
הניתוח הראה שאחד מכל ארבעה אנשים שנדבקו ב-COVID-19 חווה תסמינים מתמשכים במשך שלושה חודשים או יותר, כאשר 5% חוו תסמינים מתמשכים במשך שנתיים או יותר. נשים, אנשים עם רמות השכלה נמוכות יותר, אלו עם מצבים כרוניים קודמים ואלו שלקו ב-COVID-19 חמור היו בסיכון הגבוה ביותר ל-COVID ארוך. החיסון, לעומת זאת, עשה הבדל חיובי: רק 15% מהמשתתפים המחוסנים פיתחו COVID ארוך לעומת 46% מהלא מחוסנים.
זיהום אוויר ו-COVID מתמשך
חשיפה לחלקיקים (PM2.5 וראש הממשלה10) באוויר היה קשור לעלייה קלה בסיכון ל-COVID ארוך מתמשך (כלומר אנשים שדיווחו על קוביד ארוך ב-2021 ושהסימפטומים שלהם עדיין היו נוכחים בשבוע האחרון לפני הראיון ב-2023). הסיכון ל-COVID מתמשך עלה באופן ליניארי עם חשיפה גדולה יותר לחלקיקים באוויר. לעומת זאת, גורמים כמו שטחים ירוקים סמוכים או רעשי תנועה הראו השפעה מועטה על ה-COVID הארוך.
החוקרים מציינים שבעוד שזיהום אוויר לא גורם ישירות ל-COVID ארוך, הוא עלול להגביר את חומרת הזיהום הראשוני, מה שבתורו מעלה את הסיכון ל-COVID ארוך. "השערה זו נתמכת על ידי הקשר בין חומר חלקיקי למקרים החמורים והמתמשכים ביותר של COVID-ארוך, אך לא עם כל המקרים של long-COVID," אומרת אפולין סאוסי, מחברת המחקר הראשונה.
יש צורך במחקר נוסף כדי לפרק את הסוגים השונים של תסמינים ארוכי טווח ולקבל תמונה מפורטת יותר של האופן שבו גורמים סביבתיים עשויים לשחק תפקיד. "סוג זה של מחקרים רלוונטי במיוחד מכיוון שיותר אנשים ממשיכים להתאושש מ-COVID-19 ולהתמודד עם ההשפעות הפוטנציאליות שלו לטווח ארוך", אומר קוגבינס.
