חשיפת האם לזיהום אוויר במהלך ההיריון יכולה להגביר את סיכון האסטמה בצאצאיה הבוגרים, כך עולה ממחקר עכברים חדש שפורסם בכנס הבינלאומי ATS 2025. החוקרים מצאו כי לצאצאים היו שינויים אפיגנטיים מתמשכים המשפיעים על ריאותיהם ותגובת החיסון שלהם.
בעוד שמחקרים קודמים הציעו כי חשיפה לזיהום אוויר אימהי עשויה להגביר את הסיכון לאסטמה בילדות, המחקר מספק תובנות חדשות לגבי האופן בו מנגנונים אפיגנטיים עשויים להניע השפעה זו. זה גם מצביע על כך שגם אם אדם לעולם לא נחשף ישירות לזיהום אוויר בעצמו, עדיין ניתן להשפיע על בריאותם אם אמם נחשפה במהלך ההיריון.
זה מדגיש את החשיבות של הגנה על נשים בהריון מפני זיהום אוויר, שכן השפעותיה יכולות להימשך לאורך דורות. "
Razia Zakarya, PhD, Wendy McCormick Comporty Compy, University of Technology Sydney, וחוקר באפיגנטיקה של קבוצת מחלות כרוניות, מכון Woolcock למחקר רפואי
הקשר בין זיהום אוויר לשכיחות אסטמה, חומרה ואשפוזים מבוסס היטב. עם זאת, יש צורך להבין טוב יותר את המסלולים המולקולריים המניעים את הקשר הזה, כך שניתן יהיה למקד אותם למניעה וטיפול. בפרט, "הזיכרון המולקולרי" המעורב בחשיפה לפני הלידה אינו מובן היטב, ציין ד"ר זכריה.
עבור המאמר החדש, החוקרים חקרו את ההשפעות של זיהום אוויר אימהי בעכברים. בשלב הראשון הם חשפו קבוצה אחת של עכברים בהריון לחלקיקי זיהום אוויר, וקבוצה אחרת למלח לא מזיק. לאחר מכן הם הפרידו בין צאצאיהם לקבוצות עם ובלי אסטמה.
עכברים בוגרים שאמהותיהם נחשפו לזיהום אוויר בזמן שההיריון סבלו מהיצרות דרכי הנשימה החזקות יותר בתגובה לאלרגנים, מה שהפך את תסמיני האסטמה שלהם לחמאים ממקביליהם.
הצוות גם מצא כי אלפי גנים בריאות של צאצאים אלה באו לידי ביטוי באופן שונה מאלו של אמהות שלא נחשפו. בנוסף, הם מצאו כי חשיפת זיהום אוויר אימהי שינתה את דפוסי המתילציה של ה- DNA של הצאצאים – שינוי אפיגנטי השולט בפעילות הגנים.
ד"ר זכריה אמר כי "זה מצביע על 'אפקט זיכרון' אפיגנטית של חשיפה לזיהום אוויר לפני הלידה שנמשכת לבגרות, המשפיעה על אופן הוסדרת הגנים הקשורים לתפקוד הריאות ותגובת החיסון".
ראוי לציין כי רמות זיהום האוויר שנבדק במחקר עומדות בהנחיות של איכות האוויר של "בטוח", אמרה, והציעה כי יתכן שיהיה צורך לבקר את ההנחיות.
בשלב הבא, הצוות מתכנן לעקוב אחר המחקר עם מחקר עתידי המתמקד בשאלה האם שינויים אפיגנטיים דומים מתרחשים באוכלוסיות אנושיות. הם גם מקווים ללמוד כיצד שינויים אלה עשויים להיות הפוכים או להקל.
