חשיפה לאור כחול, כמו זו מסמארטפונים או טאבלטים, עשויה להאיץ את צמיחת העצם ואת גיל העצמות, ולהוביל להתבגרות מוקדמת בחולדות. מחקר זה, שהוצג במפגש השנתי ה-62 של האגודה האירופית לאנדוקרינולוגיה ילדים בליברפול, שופך אור על האופן שבו השימוש במכשירים פולטי אור כחול יכול להשפיע על צמיחה והתפתחות ומעלה שאלות חשובות לגבי ההשפעות הבריאותיות ארוכות הטווח אצל ילדים, אשר נחשפת יותר ויותר למסכים מגיל צעיר.
כאשר ילדים גדלים ומתפתחים, עצמות ארוכות כמו עצם הירך מתארכות בהדרגה בכל קצה. קצוות גדילה אלה – אזורים של סחוס חלק ואלסטי הידועים בשם 'לוחות גדילה' – מתמצקים בסופו של דבר מה שעוצר את הצמיחה לגובה. בנות בדרך כלל מפסיקות לגדול ומגיעות לגובה המקסימלי שלהן בין הגילאים 14 ל-16, בעוד שבנים מסיימים את הצמיחה שלהם בין 16 ל-18 שנים. עם זאת, בשנים האחרונות, מספר מחקרים דיווחו על עלייה בגיל ההתבגרות המוקדמת אצל בנות וגם אצל בנים, שבה הם עשויים לגדול במהירות בהתחלה, אך לעתים קרובות להפסיק לגדול מוקדם מהרגיל. גורם אחד עשוי להיות השימוש המוגבר במכשירים פולטי אור כחול.
במחקר זה, חוקרים מאוניברסיטת גאזי בטורקיה בחנו 18 זכרים ו-18 חולדות בנות 21 ימים, מחולקות שווה בשווה לשלוש קבוצות של שש ונחשפו למחזור אור רגיל, שש שעות או 12 שעות של אור כחול עד סימנים ראשונים להתבגרות. הם מדדו את האורך ואת עצם הירך שלהם ומצאו שלחולדות שנחשפו לאור כחול צמיחה מהירה יותר, במיוחד בעצמותיהן, והחלו להתבגר מוקדם יותר בהשוואה לאלה בתנאי אור סטנדרטיים.
מחקרים קודמים מאותה קבוצה הראו גם שלעכברושים שנחשפו לאור כחול יש סיכון גבוה יותר להתבגרות מוקדמת. עם זאת, קשר זה מעולם לא נחקר בצמיחת עצמות והתפתחות גיל ההתבגרות לפני כן.
זהו המחקר הראשון שהראה כיצד אור כחול עשוי להשפיע על גדילה והתפתחות פיזית, מה שגרם למחקר נוסף על ההשפעות של חשיפה למסכים מודרניים על גדילת הילדים".
ד"ר Aylin Kılınç Uğurlu, חוקרת ראשית
למרות שד"ר Kılınç Uğurlu הזהיר: "מכיוון שמדובר במחקר חולדות, איננו יכולים להיות בטוחים שממצאים אלו ישוכפלו בילדים, אך הנתונים שלנו מצביעים על כך שחשיפה ממושכת לאור כחול מאיצה הן את הגדילה הפיזית והן את ההתבגרות של לוח הגדילה, מה שמוביל ל התבגרות מוקדמת."
"למרות שהגדילה המוגברת עשויה להישמע מועילה, המחקר שלנו מצא גם שחשיפה לאור כחול הובילה לשינויים מבניים מוקדמים יותר בלוחות הגדילה של עצמות החולדות, מה שמצביע על השפעה על גיל העצמות לטווח ארוך", אמר ד"ר קילינס אוגורלו. "זה אומר שהעצמות שלהם התבגרו מוקדם מדי, מה שעלול לגרום להן להיות קצרות מהממוצע כמבוגרים".
החוקרים מתכננים כעת לחקור כיצד חשיפה לאור כחול לפני גיל ההתבגרות משפיעה על הגובה והתפתחות השלד בחולדות בוגרות. "אנחנו רוצים לחקור את ההשפעות ארוכות הטווח של חשיפה לאור כחול לפני גיל ההתבגרות ולגלות אם משכי חשיפה מסוימים או עוצמות יש השפעות הפיכות או קבועות על השלד בשלב מאוחר יותר בחיים", אמר ד"ר קילינס אוגורלו. "בסופו של דבר, מחקר זה יכול להוביל לאמצעי מניעה לשימוש בטוח במסך במהלך התפתחות הילדות."
