PFAS הם כימיקלים שעלולים לגרום לסרטן, סוכרת ומחלות אחרות. מחקר מאוניברסיטת אורברו מצביע כעת על כך שהכימיקלים הללו משפיעים על אנשים כבר בשלב ההתפתחות העוברית.
אנו רואים של-PFAS יש כנראה השפעה מטבולית גדולה, מה שמצביע על סיכון מוגבר למחלות מסוימות בשלב מאוחר יותר בחיים."
Matej Orešič, פרופסור למדעי הרפואה
חומרים פר ופוליפלואורואלקיל (PFAS) הם קבוצה של אלפי כימיקלים המיוצרים באופן סינתטי המשמשים במגוון רחב של מוצרים יומיומיים ברחבי העולם. הם נקראים לעתים קרובות "כימיקלים לנצח" מכיוון שלוקח הרבה מאוד זמן עד שהחומרים הללו מתפרקים באופן טבעי ויכולים להישאר בגופם של בני אדם ובעלי חיים במשך שנים רבות.
ישנן עדויות חזקות לכך ש-PFAS יכול להשפיע גם על המערכת החיסונית וגם על חילוף החומרים וחשיפה לרמות מסוימות של PFAS קשורה לסרטן, סוכרת ומגוון מחלות אחרות. כימיקלים אלו שימשו מאז שנות ה-50 במגוון רחב של מוצרים, כגון מחבתות נון-סטיק, מגפי סקי, ביגוד דוחה מים ואריזות מזון. הם נפוצים גם באיפור וקרמים לעור.
חוקרים מאוניברסיטת אורברו, פרופסור פול א. פאולר מאוניברסיטת אברדין וחוקרים נוספים פרסמו מחקר ייחודי הכולל 78 עוברים בכתב העת היוקרתי The Lancet Planetary Health. זהו המחקר הראשון מסוגו שבו חוקרים ערכו פרופיל מטבולי נרחב ומדדו PFAS בעוברים אנושיים.
"מצאנו PFAS בכבדים של העוברים, ולמרבה הצער, התוצאות מספקות ראיות חזקות לכך שחשיפה לכימיקלים האלה לנצח ברחם משפיעה על הילד שטרם נולד", אומר פרופסור פול פאולר. "אלה שנחשפו לרמות גבוהות יותר של PFAS שינו את חילוף החומרים ואת תפקודי הכבד הרבה לפני הלידה."
החוקרים רואים בסבירות שלפחות חלק מההשפעות הללו יהיו מתמשכות וסביר להניח שיגבירו את הסיכון למחלות מטבוליות בבגרות.
"הופתענו מהקשר החזק של הכימיקלים הללו עם שינויים בחילוף החומרים של העובר. זה דומה לשינויים מטבוליים מסוימים המתרחשים אצל מבוגרים. באופן ספציפי, מצאנו שחשיפה ל-PFAS קשורה לחילוף חומרים שונה של חומצת מרה ושל שומנים בעוברים", אומרת Tuulia. Hyötyläinen, פרופסור לכימיה באוניברסיטת אורברו.
הכבד ממלא תפקיד משמעותי ברווחת האדם.
"שינויים בחילוף החומרים המרכזי יכולים להשפיע עמוקות על כל הגוף. בפרט, לשינויים במהלך התפתחות העובר יכולים להיות השלכות ארוכות טווח על הבריאות העתידית", אומר Matej Orešič.
ההשפעה הסבירה של PFAS דומה לשינויים המתרחשים כתוצאה ממחלות מטבוליות כמו סוכרת וכבד שומני. 78 העוברים שנותחו על ידי החוקרים הופלו מרצון בין השבועות 12 ל-19 ונחשבו בריאים במהותם.
מספר סוגים של PFAS אסורים על ידי האיחוד האירופי, שם התקנות מחמירות יותר מאשר בסין, למשל. מחלות כמו השמנת ילדים וסוכרת זינקו בסין בשנים האחרונות. חוקרים מאמינים כי PFAS וכימיקלים סביבתיים אחרים עשויים להיות אחד הגורמים לעלייה זו.
"סביר מאוד לקשר. ואולי יתברר שלחשיפה לכימיקלים מזיקים יש השפעה דומה או אפילו גדולה יותר מאורח החיים בכל הנוגע למחלות מסוימות", אומר Matej Orešič.
הוא ועמיתיו מאוניברסיטת אורברו מקווים שהמחקר שלהם יתרום למודעות רבה יותר ורגולציה מחמירה יותר של PFAS.
המאמר "חשיפה ברחם לחומרים פרפלואורואלקיל ולמטבולום הכבד של העובר האנושי בסקוטלנד: מחקר חתך" פורסם ב- The Lancet Planetary Health ב-8 בינואר 2024. המחקר הובל על ידי Tuuila Hyötyläinen, פרופסור לכימיה ו-Matej Orešič, פרופסור לרפואה, שניהם מאוניברסיטת אורברו, וכן פול א. פאולר, פרופסור וחוקר באוניברסיטת אברדין.
