אסטמה היא כיום מחלה חשוכת מרפא הפוגעת קשות באיכות החיים, עם תסמינים חוזרים כמו צפצופים, שיעול וקוצר נשימה. נכון להיום, כ-4 אחוזים מאוכלוסיית העולם סובלים מאסטמה, כאשר מדי שנה מתעוררים יותר מ-30 מיליון מקרים חדשים. עדויות מצביעות על כך שחשיפה ארוכת טווח לזיהום אוויר של חלקיקים עדינים (PM2.5) מהווה גורם סיכון חשוב להתפתחות אסתמה. עם זאת, חוסר עקביות בממצאים ממחקרים אפידמיולוגיים מוקדמים יותר הותירו את הסיכון הבריאותי הפוטנציאלי הזה פתוח לוויכוח, מכיוון שמחקרים מסוימים ראו סיכון מוגבר בעוד שאחרים לא מצאו קשר.
כדי לפתור את המחלוקת הזו, ד"ר רויג'ינג ני, המחבר הראשון של המחקר שפורסם היום בכתב העת כדור הארץ אחדועמיתיה במכון מקס פלנק לכימיה ערכו מטה-אנליזה עולמית מקיפה עם חוקרים מסין, ארה"ב ואוסטרליה. צוות המחקר קבע את הנתונים מ-68 מחקרים אפידמיולוגיים משנת 2019 שנערכו ב-22 מדינות, כולל אלו בצפון אמריקה, מערב אירופה, מזרח אסיה, דרום אסיה ואפריקה. הם מסיקים כי יש כעת מספיק ראיות עם רמת ביטחון גבוהה כדי לתמוך בקשר בין חשיפה ארוכת טווח ל-PM סביבתיים2.5 ואסטמה.
11 אחוז מהמקרים החדשים של אסתמה בגרמניה מיוחסים לחלקיקים
אנו מעריכים שבכלל בשנת 2019, כמעט שליש ממקרי האסתמה מיוחסים לראשי הממשלה ארוכי טווח2.5 חשיפה, המקביל ל-63.5 מיליון מקרים קיימים ו-11.4 מיליון מקרים חדשים. בגרמניה, ייתכן שהזיהום היה אחראי ל-11 אחוז ממקרי האסתמה החדשים, המתאים ל-28,000 אנשים. אנו מוצאים גם שהסיכון לאסטמה קשור ל-PM2.5 הוא הרבה יותר גבוה בילדים מאשר אצל מבוגרים, מה שמשקף את הפגיעות הקשורה לגיל."
ד"ר רויג'ינג ני, המחבר הראשון של המחקר
בדרך כלל, ההבשלה המלאה של תפקוד הריאות והחיסון מסתיימת בהדרגה עד לבגרות המוקדמת. כתוצאה מכך, ילדים עלולים להיות רגישים יותר לחשיפה לזיהום אוויר, מה שעלול להוביל ללחץ חמצוני בדרכי הנשימה, דלקת ותגובתיות יתר, כמו גם שינויים בתגובות אימונולוגיות ורגישות נשימתית לאלרגנים. כל הגורמים הללו ממלאים תפקיד בהתפתחות אסתמה.
בהמשך שימוש בנתונים אלה, צוות המחקר קבע עקומות חשיפה-תגובה עבור אסתמה בילדות ובמבוגרים כאחד. עקומות כאלה משמשות באופן נרחב להערכת סיכונים בריאותיים כמותית על ידי המחשת הקשר בין רמת החשיפה לחומר מסוים, למשל, PM2.5 וגודל ההשפעה שהוא מייצר, למשל, סיכון לאסתמה. עקומות החשיפה-תגובה נקבעו על ידי שילוב עדויות ממדינות ואזורים על פני רמות הכנסה שונות, אשר לוכדות את השונות העולמית ב-PM2.5 חשיפה. "יוזמה זו חשובה לכימות ההשפעות הבריאותיות העולמיות של זיהום אוויר", מעיר פרופ' יומינג גואו, אפידמיולוג מאוניברסיטת מונש.
מדינות עם רמות הכנסה שונות וזיהום חלקיקים נחשבות
אוכלוסיות במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית (LMICs) חשופות בדרך כלל לריכוזים גבוהים יותר של זיהום אוויר ונושאות בנטל גדול יותר של ראש הממשלה.2.5. לעומת זאת, מחקר על ההשפעות הבריאותיות של PM2.5 היה מוגבל באזורים אלה בעבר, כאשר רוב המחקרים נערכו בצפון אמריקה ובמערב אירופה. כתוצאה מכך, ניסיון להעריך את ההשפעה הבריאותית העולמית של ראש הממשלה2.5 החשיפה מחייבת אקסטרפולציה של קשרי חשיפה-תגובה שנצפו במדינות בעלות הכנסה גבוהה ל-LMICs. הגישה עשויה להכניס אי ודאות גדולה בשל ההבדלים במקורות זיהום אוויר, מערכות בריאות ומאפיינים דמוגרפיים בין מדינות בעלות הכנסה גבוהה לבין LMICs.
הכללת ראיות מכמה LMICs מפחיתה את המגבלה בגישה ומאפשרת ליישם את עקומות החשיפה-תגובה כדי להעריך את הנטל המיוחס של אסתמה מעיר לקנה מידה עולמי, כמו גם יתרונות בריאותיים של אסתמה הקשורים להפחתת זיהום אוויר, למשל, בריאות יתרונות המתקבלים מהפחתות מונעות מדיניות בזיהום האוויר בתרחישים שונים.
"הממצאים שלנו מדגישים את הצורך הדחוף של קובעי המדיניות לאכוף חקיקה מחמירה למאבק מתמשך בזיהום אוויר, בעוד שאמצעי הגנה אישיים, כגון חבישת מסכות, יכולים גם לסייע בהפחתת החשיפה האישית והפחתת הסיכון לאסתמה", מדגיש פרופ' יאפאנג צ'נג, המחבר המקביל של המחקר והמנהל במכון מקס פלנק לכימיה.
המחקר נערך על ידי חוקרים ממכון מקס פלנק לכימיה (גרמניה), המכון לפיזיקה אטמוספירית באקדמיה הסינית למדעים (סין), אוניברסיטת וושינגטון (ארה"ב) ואוניברסיטת מונאש (אוסטרליה).
