חשיפה ארוכת טווח לאוויר רעיל יכולה להחליש באופן משמעותי את היתרונות הבריאותיים של פעילות גופנית סדירה, כך עולה ממחקר חדש של צוות בינלאומי הכולל חוקרי UCL (University College London).
המחקר, שפורסם בכתב העת BMC Medicineניתחו נתונים של יותר מ-1.5 מיליון מבוגרים אחריהם במשך יותר מעשור במדינות כולל בריטניה, טייוואן, סין, דנמרק וארצות הברית.
הצוות מצא כי ההשפעה המגנה של פעילות גופנית סדירה על הסיכון של אנשים למות במהלך תקופה מסוימת – מכל סיבה ומסרטן ומחלות לב ספציפית – נראתה מופחתת, אך לא בוטלה, עבור אלה שחיו באזורי זיהום גבוהים.
החוקרים בדקו רמות של חומר חלקיקי עדין – חלקיקים זעירים הידועים בשם PM2.5s בקוטר של פחות מ-2.5 מיקרומטר. חלקיקים אלה כל כך קטנים שהם יכולים להיתקע בריאות ולהיכנס לזרם הדם.
היתרונות הבריאותיים של פעילות גופנית נחלשו באופן משמעותי, מצא הצוות, כאשר הרמה הממוצעת השנתית של PM2.5s הייתה 25 מיקרוגרם למטר מעוקב (מיקרוגרם/מ"ק) או יותר. כמעט מחצית (46%) מאוכלוסיית העולם מתגוררת באזורים החורגים מסף זה.
הממצאים שלנו מדגישים שפעילות גופנית נשארת מועילה גם בסביבות מזוהמות. עם זאת, שיפור איכות האוויר יכול לשפר מאוד את הרווחים הבריאותיים הללו".
פו-וון קו, חוקר ראשי, פרופסור, אוניברסיטת צ'ונג הסינג הלאומית, טייוואן
מחבר שותף פרופסור אנדרו סטפטו, מהמחלקה למדעי ההתנהגות ובריאות של UCL, אמר: "המחקר שלנו מראה שאוויר רעיל יכול לחסום במידה מסוימת את היתרונות של פעילות גופנית, אם כי לא לבטל אותם. הממצאים הם עדות נוספת לנזק שזיהום חלקיקים עדינים יכול לעשות לבריאותנו.
"אנו מאמינים שאוויר נקי ופעילות גופנית חשובים להזדקנות בריאה ולכן אנו מעודדים מאמצים גדולים יותר לבלום את רמות הזיהום הפוגעות בבריאות".
לצורך המחקר, צוות המחקר בחן נתונים משבעה מחקרים קיימים, כולל שלושה שלא פורסמו, תוך שילוב של סטטיסטיקות סיכום מכל מחקר לניתוח כולל אחד. עבור שלושה מהמחקרים הללו, הם ניתחו מחדש את הנתונים הגולמיים ברמה של משתתפים בודדים.
בשילוב הנתונים משבעה מחקרים, הם מצאו כי אנשים שעשו לפחות שעתיים וחצי של פעילות גופנית מתונה או נמרצת בשבוע היו בסיכון נמוך ב-30% למוות במהלך תקופת המחקר מאשר אלו שלא עמדו בסף פעילות גופנית זה.
עם זאת, אם אנשים בקבוצה מאוד פעילה פיזית זו חיו באזור עם זיהום חלקיקים עדינים גבוה (מעל 25 מיקרוגרם/מ"ר), הפחתה זו בסיכון ירדה בחצי ל-12-15%.
ברמות גבוהות יותר של זיהום חלקיקים עדינים, מעל 35 מיקרוגרם/מ"ר, היתרונות של פעילות גופנית נחלשו עוד יותר, במיוחד עבור הסיכון למוות מסרטן, שם היתרונות כבר לא היו חזקים. כשליש מאוכלוסיית העולם (36%) חיה באזורים שרמות ה-PM2.5 הממוצעות השנתיות שלהם עולות על 35 מיקרוגרם/מ"ר.
עבור משתתפי המחקר בבריטניה, הרמות השנתיות הממוצעות של PM2.5 היו נמוכות מהסף הללו, ב-10 מיקרוגרם/מ"ר. עם זאת, רמות הזיהום של חלקיקים עדינים משתנות מאוד, והעליות בזיהום בערים בבריטניה עולות על 25 מיקרוגרם/מ"ר, הסף הקריטי שזוהה במחקר, בעיקר בחודשי החורף.
מחברת שותפה פרופסור פאולה זנינוטו, מהמחלקה לאפידמיולוגיה ובריאות הציבור של UCL, אמרה: "אנחנו לא רוצים להרתיע אנשים מלהתאמן בחוץ. בדיקת איכות האוויר, בחירת מסלולים נקיים יותר או הקלה בעצימות בימים מזוהמים יכולים לעזור לך להפיק את מירב היתרונות הבריאותיים מהפעילות הגופנית שלך."
בסעיף שלהם על מגבלות, החוקרים ציינו שהמחקר נערך ברובו במדינות בעלות הכנסה גבוהה, כך שהממצאים עשויים שלא לחול על מדינות בעלות הכנסה נמוכה שבהן זיהום החלקיקים העדינים גבוה יותר, ולעתים קרובות עולה על 50 מיקרוגרם/מ"ר. מגבלות אחרות כללו מחסור בנתונים על איכות האוויר בתוך הבית וכן על התזונה של המשתתפים.
עם זאת, הובאו בחשבון מגוון רחב של גורמים אחרים, כולל רמת הכנסה והשכלה, התנהגויות בריאותיות כגון עישון, ונוכחות או לא של מחלות כרוניות קיימות.
במחקר השתתפו חוקרים מבריטניה, ארצות הברית, אוסטרליה ואסיה. עבור החלק הבריטי של המחקר, החוקרים השתמשו בנתונים מהביובנק הבריטי.
חברי צוות המחקר קיבלו מימון מהמועצה הלאומית למדע וטכנולוגיה של טייוואן, בית החולים הכללי ותיקים בטאיצ'ונג (TCVGH) ומאוניברסיטת צ'ונג הסינג הלאומית.
