מחקר שפורסם ב איכות הסביבה הבינלאומית מסיקה שזיהום אוויר במהלך ההיריון קשור להתבגרות מוחית איטית יותר ביילודים. זהו המחקר הראשון שמנתח את התפתחות המוח במהלך החודש הראשון לחיים, ונובע משיתוף הפעולה בין חוקרים בבית החולים דל מאר, המכון לבריאות גלובלית של ברצלונה (ISGlobal) -מרכז המקודם על ידי קרן "la Caixa" ואזור CIBER לאפידמיולוגיה ובריאות הציבור (CIBERESP).
מיאלינציה היא תהליך מפתח בהתבגרות המוח, שבו המיאלין מצפה את הקשרים הנוירונים והופך אותם ליעילים יותר להעברת מידע. ילודים של אמהות שנחשפו לרמות גבוהות יותר של חלקיקים נישאים באוויר במהלך ההריון מראים מיאלינציה איטית יותר בשלב מוקדם מאוד זה של החיים. גם האטה וגם האצה מוגזמת של התבגרות המוח עלולה להזיק לילד. נותר לקבוע אם להשפעה שנצפה במחקר זה יהיו השלכות שליליות על היכולות המאוחרות של ילדים.
הזיהום המנותח כולל חלקיקים קטנים במיוחד – דקיקים פי שלושים משערת אדם המורכבת מיסודות מזיקים מתהליכי בעירה ותרכובות אורגניות רעילות, אך גם מרכיבים חיוניים להתפתחות המוח כגון ברזל, נחושת ואבץ. לכן, יש צורך במחקר נוסף כדי להבין כיצד כל אחד מהמרכיבים הללו משפיע על התפתחות המוח של היילוד. בהקשר זה, לדברי ג'רארד מרטינז-וילבלה, חוקר ביחידת ה-MRI של מחלקת הרדיולוגיה בבית החולים דל מאר, חלק מרשת dibi ומכון המחקר Hospital del Mar, "המחקר שלנו מראה שתהליך המיאלינציה – אינדיקטור מתקדם להתבגרות המוח – מתרחש בקצב איטי יותר בילודים החשופים ביותר ל-PM2.5 במהלך ההריון."
הדמיית תהודה מגנטית בחודש הראשון לחיים
לצורך ביצוע המחקר, גויסו נשים הרות המקבלות טיפול טרום לידתי בבית החולים קליניק דה ברצלונה, בית החולים דה לה סנטה קרו אי סנט פאו ובית החולים סנט ג'ואן דה דאו. נבדקו רמות מזהמי האוויר שאליהם נחשפו במהלך ההיריון, ולאחר הלידה נבחרו 132 יילודים. תינוקות אלו עברו סריקות MRI לפני החודש הראשון לחייהם כדי להעריך את מידת התבגרות המוח באמצעות רמות המיאלינציה שלהם.
התוצאות מראות מתאם ברור בין חשיפה אימהית גבוהה יותר ל-PM2.5 במהלך ההריון לבין מיאלינציה נמוכה יותר במוחם של יילודים. "זיהום אוויר, במיוחד PM2.5, קשור לשינויים בתהליך המיאלינציה, מנגנון בסיסי של התבגרות מוחית. לכן, חיוני להמשיך לשלוט ברמות הזיהום ולחקור כיצד האטה זו עשויה להשפיע על התפתחות המוח המאוחרת של ילדים", מסבירה Martínez-Vilavella. המחקר גם מצביע על כך שהשפעה זו נובעת משילוב המרכיבים השונים של PM2.5, מבלי לזהות אלמנט אחד כגורם העיקרי.
ד"ר חסוס פוג'ול, ראש יחידת ה-MRI של מחלקת הרדיולוגיה בבית החולים דל מאר, מוסיף, "אניבשלבים הראשונים של החיים, שינויים במוח הם גדולים ומורכבים. גם האטה מוגזמת וגם האצת התבגרות המוח עלולים להזיק לילד. עם זאת, נותר לקבוע אם ההשפעה הנצפית היא בהכרח מזיקה. מחקר זה פותח תחום מחקר חדש ומלהיב שמטרתו לקבוע את המהירות האופטימלית של התבגרות המוח במהלך ההריון ולהבין כיצד האם והשליה עשויות לפעול כמסננים יעילים להגנה ואופטימיזציה של תהליך זה".
בינתיים, חוקר ISGlobal ג'ורדי סונייר מדגיש כי "הממצאים בילודים אלה, שנולדו בברצלונה לאחר השלב הראשון של אזור הפליטה הנמוכה, מזהירים אותנו שאיננו יכולים להרגיע את המאמצים שלנו לנקות את אוויר העיר. נדרשים צעדים נוספים כדי לעמוד בתקני איכות האוויר החדשים".
