בתור GI צעיר בפורט אורד במחוז מונטריי, קליפורניה, דין אוסבורן בילה חלק ניכר מזמנו ביערות שלצד האוקיינוס, באימון על אדמה וזועף מים מנחלים ומאקוויפרים הידועים כיום כמזוהמים במזהמים גורמי סרטן.
"הם הצעידו את הנזלת מתוכנו", הוא אמר, ונזכר בשנה וחצי שלו שהוצב בבסיס, מ-1979 עד 1980. הוא גם זוכר, לא כל כך בחיבה, את אלון הרעל שפשט על פני המתקן בן 28,000 הדונם שנסגר. בשנת 1994. הוא עבר טיפול מחלה לפחות שלוש פעמים בגלל הפריחה המגרדת ביותר.
עדויות מתגברות מראות כי עוד בשנות החמישים, במאמץ להרוג את אלון הרעל הקיים בכל מקום ועשבים שוטים אחרים בבסיס הצבא, הצבא ניסו וריסס את שילוב קוטלי העשבים העוצמתי הידוע בשפה הרווחת בשם סוכן אורנג'.
בעוד שצבא ארה"ב השתמש בקוטל העשבים כדי לנקות את הג'ונגלים הצפופים של וייטנאם ומדינות סמוכות, הוא זיהם את הקרקע והמים של חוף קליפורניה באותם כימיקלים, לפי מסמכים.
משרד ההגנה הודה בפומבי כי בתקופת מלחמת וייטנאם הוא אחסן את הסוכן אורנג' במרכז גדוד הבנייה הימי בגולפפורט, מיסיסיפי, ובבסיס חיל האוויר קלי לשעבר בטקסס, ובדק אותו בבסיס חיל האוויר אגלין בפלורידה.
עם זאת, לפי משרד האחריות הממשלתית, רשימת האתרים של הפנטגון שבהם נבדקו קוטלי עשבים נמשכה יותר מעשור מבלי להתעדכן וחסרה ספציפיות. אנליסטים של GAO תיארו את הרשימה ב-2018 כ"לא מדויקת ולא שלמה".
פורט אורד לא נכלל. זה בין כארבעה תריסר בסיסים שהממשלה החרגה, אך שם אמר פאט אלדר, פעיל סביבתי, כי תיעד את השימוש או האחסון של הסוכן אורנג'.
על פי מאמר משנת 1956 בכתב העת The Military Engineer, השימוש בקוטלי עשבים של Agent Orange בפורט אורד הוביל ל"ירידה דרסטית בנפגעי דרמטיטיס מתאמנים".
"באזורי אימונים, כמו פורט אורד, שבהם אלון רעיל היה מטריד ביותר לאנשי צבא, התנהלה מלחמה כימית מאורגנת היטב נגד מזיק הצמח העצי הזה", צוין במאמר.
מסמכים אחרים, כולל דו"ח של אגרונום מהצבא וכן מסמכים הקשורים לניקוי חומרים מסוכנים, מצביעים על השימוש ב-Agent Orange בבסיס רחב הידיים ש-1.5 מיליון אנשי שירות עברו עליו מ-1917 עד 1994.
"הכימיקל הרעיל ביותר"
Agent Orange היא תערובת של 50-50 של שני מרכיבים, המכונה 2,4-D ו-2,4,5-T. קוטלי עשבים בעלי אותו מבנה כימי שונה במקצת היו זמינים מהמדף, נמכרו מסחרית בכמויות אדירות, והשתמשו בהם כמעט בכל בסיס בארה"ב, אמר גרסון סמוג'ר, עורך דין שטען בפני בית המשפט העליון שליוצאי וייטנאם תהיה הזכות לתבוע את יצרני אייג'נט אורנג'. הקומבו שימש גם חקלאים, עובדי יער ואזרחים אחרים ברחבי הארץ.
הכימיקל 2,4,5-T מכיל את הדיוקסין 2,3,7,8-טטרכלורודיבנזו-p-דיוקסין או TCDD, מסרטן ידוע המקושר למספר סוגי סרטן, מצבים כרוניים ומומים מולדים. מחקר שנערך לאחרונה באוניברסיטת בראון קשר את החשיפה של Agent Orange לנזק לרקמת המוח בדומה לזה שנגרם על ידי אלצהיימר. מתוך הכרה בפגיעה שלו בבריאות האדם, הסוכנות להגנת הסביבה אסרה את השימוש ב-2,4,5-T בארה"ב בשנת 1979. ובכל זאת, קוטל העשבים השני, 2,4-D נמכר היום מהמדף.
"השורה התחתונה היא ש-TCDD הוא הכימיקל הכי רעיל שהאדם יצר אי פעם", אמר סמוג'ר.
במשך שנים, המחלקה לענייני חיילים משוחררים סיפקה לווטרינרים ששירתו בווייטנאם פיצוי נכות בגין מחלות הנחשבות קשורות לחשיפה ל-Agent Orange לשימוש צבאי מ-1962 עד 1975.
עשרות שנים לאחר שירותו הצבאי של אוסבורן, הוותיק בן ה-68, שמעולם לא שירת בווייטנאם, נלחם במשבר בריאותי אחד אחרי השני: נקודה בריאה השמאלית ובכליה, תת פעילות של בלוטת התריס וסרטן הערמונית, מחלה שנקשרה חשיפה של סוכן אורנג'.
הוא אומר שרבים מחבריו הוותיקים מפורט אורד חולים גם הם.
"עכשיו יש לנו סרטן שלא הגיע לנו", אמר אוסבורן.
ה-VA רואה בסרטן הערמונית "מצב משוער" לפיצוי נכות של Agent Orange, מתוך הכרה כי אלו ששירתו במקומות ספציפיים נחשפו ככל הנראה וכי מחלותיהם קשורות לשירותם הצבאי. הייעוד מזרז את טענות הוותיקים המושפעים.
אבל כשאוסבורן ביקש את ההטבות שלו, הוא נדחה. במכתב נאמר שהסרטן "סביר יותר בגלל גילך", ולא השירות הצבאי.
"זה לא קרה בגלל הגיל שלי. זה קורה בגלל שהוצבנו במקומות שרוססו וזוהמו", אמר.
מחקרים מראים שמחלות הנגרמות על ידי גורמים סביבתיים עלולות לקחת שנים עד להופעתן. וכדי להפוך את הדברים למבלבלים יותר עבור ותיקים המוצבים בפורט אורד, זיהום מכימיקלים מזיקים אחרים, כמו חומר הניקוי התעשייתי טריכלורואתילן, תועד היטב בבסיס הקודם, והנחית אותו ברשימת אתרי ה-Superfund של ה-EPA ב-1990.
"בדרך כלל אנו מצפים לראות את ההשפעה לאורך שנים", אמר לורנס ליו, רופא במרכז הסרטן המקיף בעיר התקווה שחקר את הסוכן אורנג'. "לחומרים מסרטנים יש השפעות תוספות".
בפברואר, ה-VA הציע כלל שלראשונה יאפשר פיצוי לחיילים משוחררים על חשיפה ל-Agent Orange ב-17 בסיסים בארה"ב בתריסר מדינות שבהן קוטל העשבים נבדק, נעשה בו שימוש או אוחסן.
גם פורט אורד אינו ברשימה הזו, מכיוון שהרשימה של VA מבוססת על העדכון של משרד ההגנה מ-2019.
"זו שאלה מאוד מסובכת", אמר סמוג'ר, והדגיש עד כמה נעשה שימוש נרחב בקוטלי העשבים הן בבסיסים צבאיים והן על ידי אזרחים למטרות דומות. "מצד אחד היינו שירות. נחשפנו. מצד שני, למה אתה שונה מהאנשים מעבר לכביש שמשתמשים בזה באופן פרטי?"
ה-VA אומר שהיא ביססה את הכלל המוצע שלה על מידע שסופק על ידי משרד ההגנה.
"הסקירה של DoD לא מצאה תיעוד של שימוש, בדיקה או אחסון בקוטלי עשבים בפורט אורד. לכן, ל-VA אין מספיק ראיות להרחיב הנחה של חשיפה לקוטלי עשבים המבוססת על שירות בפורט אורד בשלב זה", אמר מזכיר העיתונות של VA, טרנס הייז. במייל.
התיעוד
עם זאת, הפעיל הסביבתי אלדר, בעזרת מומחית הרעלים והשיקום דניס טראבביק-פוינטר ורופא VA לשעבר קייל הורטון, ריכז שבעה מסמכים המראים אחרת. הם כוללים מאמר בכתב עת, דו"ח האגרונום ומסמכים הקשורים לניקיון עד 1995 – כולם מצביעים על שימוש נרחב וניסויים בקוטלי עשבים, כמו גם זיהום מתמשך בבסיס.
למרות שהמסמכים אינם מכנים את קוטל העשבים בכינויו הצבעוני, הם מציינים באופן שגרתי את השילוב של 2,4-D ו-2,4,5-T. "הערכת מזעור פסולת מסוכנת" מ-1991 דיווחה על 80,000 פאונד של קוטלי עשבים בשימוש שנתי בפורט אורד. הוא מפרט בנפרד את 2,4,5-T כמוצר ש"החלפות נחוצות כדי למזער את ההשפעות הסביבתיות".
"תוכנית השליטה" של אלון הרעל החלה ב-1951, לפי דו"ח של האגרונום של הצבא פלויד אוטר, ארבע שנים לפני שארה"ב העמיקה את מעורבותה בווייטנאם. אוטר פירט את השימוש בכימיקלים אלו לבד ובשילוב עם סולר או תרכובות אחרות, בשיעורים בדרך כלל בין "אחד לשני ליטר של קוטל עשבים נוזלי" לדונם.
"לסיכום, אנחנו די מרוצים מהשיטות", כתב אוטר וציין שהוא מעוניין ב"כל דרך שבה ניתן להוזיל עלויות או להשיג הרג מהיר יותר".
מאמר שפורסם ב-California Agriculture יותר מעשור לאחר מכן כולל תמונות לפני ואחרי המראות את היעילות של בקרת מברשות כימיות בשימוש ביערות אלון חי בפורט אורד, שוב מצטט את שני הכימיקלים ב-Agent Orange. משרד ההגנה לא הגיב לשאלות שנשלחו ב-10 באפריל לגבי הזיהום או אמר מתי הצבא הפסיק להשתמש ב-2,4,5-T בפורט אורד.
"מה שהכי משכנע בפורט אורד הוא שבעצם נעשה בו שימוש לאותה מטרה שבה הוא שימש בוייטנאם – להרוג צמחים – לא רק לאחסן אותו", אמרה ג'ולי אקי, בלשנית לשעבר בצבא שעבדה בבסיס בשנות ה-90. מאוחר יותר פיתח את סרטן הדם הנדיר מיאלומה נפוצה.
אקי, שעבדה גם עם אלדר, מנהלת קבוצת פייסבוק ומנהלת רשימה של אנשים המוצבים בבסיס שלימים אובחנו כחולי סרטן ומחלות אחרות. עד כה היא ספרה יותר מ-1,400 תושבי פורט אורד לשעבר שחלו.
הממצאים של אלדר גרמו לקבוצה לדבר במהלך תקופת הערות פומבית לחוק המוצע של VA. מתוך 546 תגובות, 67 הן של חיילים משוחררים ואחרים שדוחקים בהכללת פורט אורד. מאות אחרים כתבו לגבי השימוש ב-Agent Orange ובכימיקלים אחרים בבסיסיהם.
בעוד קוטל העשבים עצמו נשאר רק לזמן קצר, המזהם TCDD יכול להישאר במשקעים במשך עשרות שנים, אמר קנת אולסון, פרופסור אמריטוס למדעי הקרקע באוניברסיטת אילינוי אורבנה-שמפיין.
דו"ח משנת 1995 מחיל ההנדסה של סקרמנטו של הצבא, שתיעד כימיקלים שהתגלו באדמה בפורט אורד, מצא רמות של TCDD של 3.5 חלקים לטריליון, יותר מכפול מיעד השיקום בזמן של 1.2 נקודות. אולסון מכנה את העדויות משכנעות.
"זה תומך בבירור בעובדה ש-2,4,5-T עם כמויות לא ידועות של דיוקסין TCDD הוחל על שטחי פורט אורד וגדרות הגבול", אמר אולסון. "כמה אנשי צבא ואזרחים היו נחשפים".
משרד ההגנה תיאר את הסוכן אורנג' המשמש בווייטנאם כ"קוטל עשבים טקטי", מרוכז יותר ממה שהיה זמין מסחרית בארה"ב, אבל אולסון אמר שהמחקר שלו מצביע על כך שגם אם צוות תחזוקת השטחים השתמש בגרסאות מסחריות של 2,4, 5-T, שהיה זמין בקטלוג האספקה הפדרלי, החיילים היו נחשפים לדיוקסין TCDD.
חצי תריסר הוותיקים ששוחחו עם KFF Health News אמרו שהם רוצים שהצבא ייקח אחריות.
הפנטגון לא הגיב לשאלות הנוגעות לשמירה על הרשימה או לתהליך הוספת המיקומים.
בינתיים, הסוכנות לחומרים רעילים ומחלות רישום בוחנת חשיפה אפשרית לכימיקלים בקרב אנשים שעבדו וחיו בפורט אורד בין השנים 1985 ו-1994. עם זאת, הסוכנות בוחנת מי השתייה עבור מזהמים כמו טריכלוראתילן ולא זיהום או זיהום מ. כימיקלים אחרים כגון Agent Orange או כאלו שנמצאים בקצפי כיבוי אש.
ותיקים אחרים מתוסכלים מהתהליך הארוך של VA לזהות את מחלותיהם ומאמינים שהם חולים מהחשיפה בפורט אורד.
"עד שפורט אורד יוכר על ידי ה-VA כאתר משוער, זה כנראה הולך להיות מאבק ארוך וקשה כדי לקבל סוג של פיצוי", אמר מייק דוריס, ותיק בן 72 שאובחן כחולה בסרטן הערמונית לפני ארבע שנים שבסופו של דבר עבר ניתוח.
כמו רבים אחרים, הוא תוהה על הקשר לאימון שלו בפורט אורד בתחילת שנות ה-70 – שתיית המים המזוהמים וצועדת, זחילה וחפירת בורות בעפר.
"לעתים קרובות, איפה שיש עשן, יש אש," אמר דוריס.
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
