הורמון בלוטת התריס ממלא תפקיד מפתח בוויסות מגוון פונקציות פיזיולוגיות, כולל חילוף חומרים, טמפרטורה, קצב לב וגדילה. הוא משיג את מערך הפעילויות המרשים הזה על ידי אינטראקציה עם כמעט כל מערכת איברים בגוף. עם זאת, למרות היסטוריה ארוכה של מחקר על האופן שבו הורמון בלוטת התריס משפיע על איברים שונים, השפעותיו על האיבר החשוב ביותר – ככל הנראה -; המוח -; נשארו אפופים במסתורין.
כעת, מדענים בבית הספר לרפואה בהרווארד השיגו תובנות חדשות לגבי השפעות הורמון בלוטת התריס על המוח. העבודה, שנערכה בעכברים ופורסמה ב-22 באוגוסט 2024 ב תָאמראה שהורמון בלוטת התריס משנה את החיווט של מעגלים במוח באופן שמניע בעלי חיים לעסוק בהתנהגות חקרנית.
על ידי שינוי בו זמנית של חיווט המוח ושינוי קצב חילוף החומרים, החוקרים הגיעו למסקנה שהורמון בלוטת התריס מתאם את המוח והגוף כדי לייצר התנהגות חקרנית כשהיא נחוצה ביותר -; למשל, בעונות שבהן בעלי חיים צריכים למצוא בני זוג או לאגור משאבים.
זה ידוע היטב שהורמון בלוטת התריס מווסת את חילוף החומרים, ועכשיו הראינו שהוא גם מווסת התנהגויות חקרניות באמצעות פעולה ישירה על המוח".
דניאל הוכבאום, מחבר מחקר ועמית מחקר, נוירוביולוגיה, מכון בלווטניק, בית הספר לרפואה של הרווארד
הממצאים גם עוזרים להבהיר כיצד רמות נמוכות של ההורמון עלולות להוביל למצבים דיכאוניים המסומנים ברצון נמוך לחקור, בעוד שיותר מדי עלול לזרז מצבים מאניים המאופיינים ברצון קיצוני לחקר. לפיכך, החוקרים רואים בעבודתם צעד חשוב לקראת ההבנה כיצד רמות חריגות של הורמון בלוטת התריס יכולות לתרום למצבים פסיכיאטריים מסוימים.
מונע על ידי מטרה אישית
העניין של הוכבאום בהורמון בלוטת התריס הוא עניין אישי: אשתו אובחנה כסובלת מפעילות יתר של בלוטת התריס לאחר שחוותה שינויים התנהגותיים ומטבוליים עמוקים ופתאומיים. הסימפטומים שלה חלפו עם הטיפול, אבל הוכבאום רצה לדעת יותר על השפעות ההורמון על המוח.
"ממש הופתעתי לראות שלהורמון בלוטת התריס היו השפעות פסיכיאטריות גדולות", אמר הוכבאום.
הוא למד שמעט מדי הורמון בלוטת התריס מאט את חילוף החומרים ועלול לגרום לתסמינים של דיכאון, בעוד שכמות גדולה מדי מאיץ את חילוף החומרים ועלולה להוביל לתסמינים של מאניה. עם זאת, הוא לא הצליח למצוא הסבר מדעי מספק לאופן שבו זה קורה.
במהלך שיחה נוקבת עם ברנרדו סבטיני, הפרופסור של אליס ורודמן וו. מורהד III לנוירוביולוגיה ב-HMS, הוכבאום גילה שסבטיני שותף להתעניינותו בנושא.
"מדוע הורמון בלוטת התריס משנה התנהגות היה משהו שהדהים אותי מאז בית הספר לרפואה", אמר סבטיני, שהוא גם מנהל מכון קמפנר לחקר בינה טבעית ומלאכותית באוניברסיטת הרווארד ומחבר בכיר על המחקר החדש. "לא היה ברור למה ההורמון הזה צריך בכלל להיכנס למוח".
ועם זה, נולד פרויקט לחקר תפקוד הורמון בלוטת התריס במוח.
קישור בין מוח, גוף והתנהגות
הורמון בלוטת התריס מסתובב בזרם הדם, נוסע כמעט לכל תא ורקמות בגוף. רמותיו נשלטות על ידי מערכת מורכבת של אינטראקציות בין שלושה שחקנים: בלוטת התריס, בלוטת יותרת המוח בבסיס המוח וההיפותלמוס, מבנה מוחי הממוקם ממש מעל בלוטת יותרת המוח.
עם זאת, הקולטן להורמון בלוטת התריס מתבטא על ידי תאים בכל רחבי המוח, כולל באזורים בקליפת המוח האחראים על קוגניציה ברמה גבוהה כמו תכנון וקבלת החלטות.
"מה שדי מדהים הוא שבמוח הבוגר, הקולטן להורמון בלוטת התריס נמצא לא רק בהיפותלמוס, אלא הוא בעצם בכל מקום", אמר הוכבאום.
כדי לחקור מדוע, הוכבאום, סבטיני והצוות שלהם ביצעו רצף גנטי על תאים בודדים בקליפת המוח בעכברים. הם גילו שההורמון פועל על מעגלים עצביים בקליפת המוח על ידי הפעלת גנים שונים, ובעצם משנה את החיווט של תאי המוח.
יתרה מכך, כאשר חוקרים גרמו לרמות גבוהות יותר של הורמון בלוטת התריס בקליפת המוח, עכברים הפכו מוכנים יותר לחקור את הסביבה ולקחת סיכונים.
לעומת זאת, כאשר החוקרים חסמו את פעולת ההורמון רק בקליפת המוח, החיות כבר לא שינו את מידת הבדיקה שבהן על סמך רמות הורמון בלוטת התריס.
"זה אמר לנו שהורמון בלוטת התריס עושה דברים חשובים ישירות בקליפת המוח", אמר הוכבאום.
עם זאת, הממצאים העלו שאלה חדשה: מדוע יועיל להורמון השולט בחילוף החומרים לשנות גם מעגלים במוח המשפיעים על התנהגות?
כדי להתייחס לשאלה זו, פנו החוקרים למחקרי שדה שפורסמו בעבר, שצפו בהתנהגות בטבע ומדדו את הורמון בלוטת התריס של למורים, קופי סנאי ויונקים אחרים. המחקר גילה כי רמות ההורמונים, ובתורם קצב חילוף החומרים, נטו להיות גבוהים יותר בעונות חמות יותר כאשר מזון ומשאבים היו בשפע יותר -; ובעלי חיים חקרו יותר במהלך העונות הללו.
המחקרים, בשילוב עם הממצאים החדשים, אמר הוכבאום, מספקים קשר חסר חיוני בין השפעות הורמון בלוטת התריס על המוח והגוף.
"אנחנו חושבים שהורמון בלוטת התריס פועל ישירות על מעגלים במוח כדי לתאם התנהגויות חקרניות עם קצב חילוף החומרים", הוסיף. "זה מסנכרן את המוח והגוף שלך לסביבה הנוכחית."
או, כפי שניסח זאת סבטיני, "נראה שהורמון בלוטת התריס מנחה את הגוף לומר למוח ללכת לחקור וללכוד משאבים."
מסתכלים קדימה
האופן שבו הורמון בלוטת התריס מווסת את הפיזיולוגיה נשמר מאוד בין בני אדם ליונקים אחרים, אמרו החוקרים, ולכן הם חושדים שקיים קשר מוח-גוף דומה בבני אדם.
למעשה, מחקר משנת 2024 בראשות אותם חוקרים קישר רמות גבוהות יותר של הורמון בלוטת התריס במבוגרים בארה"ב לרמות תעסוקה גבוהות יותר ויותר שעות עבודה.
החוקרים חוקרים כעת את הקשר הזה אצל אנשים באינדונזיה שחוו את הצונאמי של 2004. הם מתעניינים אם טראומה פסיכולוגית מאסון הטבע הובילה לשינויים ארוכי טווח ברמות הורמוני בלוטת התריס.
הצוות גם רוצה לחקור את הביולוגיה הבסיסית של מעגלי המוח החוקרים המופעלים על ידי הורמון בלוטת התריס המוגבר. החוקרים מקווים שעבודתם תוכל להדגיש מעגלים מוחיים הרלוונטיים למצבים פסיכיאטריים כמו דיכאון והפרעה דו קוטבית.
"המחשבה היא שמצבים אלה מעצבים גם פעילות חקרנית, כך שאולי מניפולציה של הורמון בלוטת התריס לשינוי מעגלים במוח תגלה נקודות כניסה רלוונטיות לטיפול", אמר הוכבאום.
