מחקר עדכני מגלה שמערכת החיסון מקיימת אינטראקציה עם השעון הפנימי של הגוף, ומשפיעה הן על אחסון השומן והן על ויסות הטמפרטורה. לתובנות אלו יש השלכות משמעותיות על אנשים עם דפוסי עבודה, אכילה או שינה לא סדירה המונעים על ידי הדרישות של החיים המודרניים.
הממצא המרכזי – שמולקולה חיסונית בתוך רקמת שומן (שומן), הידועה בשם אינטרלוקין-17A (IL-17A), ממלאת תפקיד רגולטורי באגירת שומן – טומנת בחובה פוטנציאל טיפולי משמעותי לטיפול בהשמנה, מניעת בזבוז והפחתת הפרעות מטבוליות אחרות . על ידי מיקוד מולקולה זו, מפתחי תרופות עשויים להשיג מסלול חדש ורב ערך ליצירת טיפולים המכוונים למצבים אלה.
מקצבים ביולוגיים הם תהליכים ביולוגיים הפועלים במחזור של 24 שעות, המבטיחים שתפקודים ביולוגיים מרכזיים מתרחשים בשעות מסוימות של היום כדי לסנכרן את הגוף עם רמזים סביבתיים חיצוניים. הדוגמה הבולטת ביותר היא מחזור שינה-ערות, שמתיישר עם מחזור האור-חושך הטבעי של השמש.
המערכת החיסונית פועלת על פי קצב צירקדי, גורם לגוף לצפות ולהילחם בזיהומים בשעות ספציפיות של היום. לאחרונה, מחקר הדגיש תפקיד נוסף של מקצבי היממה של תאי מערכת החיסון בשמירה על שלמות ותפקוד רקמות – בעיקר במעיים, שם תאים מיוחדים מספקים אותות מטבוליים המייעלים את ספיגת החומרים התזונתיים במהלך תקופות האכלה.
במחקר שנערך לאחרונה על ידי פרופסור לידיה לינץ' ופורסם בכתב עת בינלאומי מוביל טֶבַעחוקרים מדווחים שתאי חיסון מרכזיים – תאי γδ T, המייצרים IL-17A – מציגים ביטוי מוגבר של גנים של "שעון מולקולרי". גנים אלו ממלאים תפקיד מכריע בוויסות אגירת שומן יעילה, תהליך המושפע באופן משמעותי מקצב יממה יציב ומווסת היטב.
עכברים שחסרים להם גנים של שעון מולקולרי בתאים אלה הפגינו פגיעה בעיבוד השומן ובאחסון, בעוד שניתוחים מטבוליים של כל הגוף חשפו עוד יותר מקצבים מטבוליים שיבושים וויסות טמפרטורת גוף לא סדיר.
פרופ' לידיה לינץ'חוקר אורח בבית הספר לביוכימיה ואימונולוגיה של טריניטי קולג' בדבלין ופרופסור לביולוגיה מולקולרית במכון לחקר הסרטן לודוויג, אוניברסיטת פרינסטון, הדגיש את המשמעות של מחקר זה. לדבריה, "החיים המודרניים משבשים לעתים קרובות את דפוסי השינה הטבעיים, בין אם עקב עבודה במשמרות, חשיפה ממושכת לאור כחול ממסכים, או הקישוריות המתמדת של מכשירים ניידים. רבים מאיתנו, למרות תחושת עייפות, מוצאים את עצמנו גוללים במדיה החברתית הרבה יותר זמן. מהמתוכנן בכל לילה.
"התגלית שלנו שמולקולה חיסונית ברקמת השומן מסדירה את אחסון השומן היא משכנעת במיוחד, מכיוון שהיא מציעה דרכים טיפוליות פוטנציאליות לטיפול בהשמנה ולמניעת מחלות מטבוליות – במיוחד באוכלוסיות המושפעות מעבודה במשמרות.
"השמנה היא מצב נפוץ יותר ויותר עם השפעות נרחבות ומזיקות על הבריאות והרווחה, והיא מטילה עומס משמעותי על מערכות הבריאות ברחבי העולם".
תגלית זו פותחת אפיקים רבים למחקר נוסף. שאלה מרכזית היא האם תאי T עוזרים לווסת את המקצבים הצירקדיים ברקמות אחרות, ואם כן, האם זה משפיע באופן דומה על מקצבי הרקמות הללו בדרכים חיוניות".
אהרון דאגלס, עמית פוסט-דוקטורט, בית הספר לביוכימיה ואימונולוגיה, Trinity Biomedical Sciences Institute
"מסקרנים במיוחד הם תאי T הממוקמים ליד המוח, שכן פעילותם עשויה להשפיע באופן משמעותי על תפקודים מסדר גבוה כמו למידה וזיכרון, או אפילו להשפיע על אזורי מוח המעורבים בחילוף החומרים של הגוף כולו ובוויסות הטמפרטורה."
