למרות טיפול תרופתי יעיל ל-HIV, המערכת החיסונית של אנשים עם HIV נותרת משובשת בטווח הארוך. חוקרים באמסטרדם UMC חקרו האם ניתן למנוע את חוסר הוויסות הזה על ידי התחלת טיפול תרופתי ל-HIV מיד לאחר ההדבקה – כלומר, תוך מספר ימים.
הם ראו ששישה חודשים לאחר הטיפול המוקדם הזה, המערכת החיסונית אכן עבדה כמו אצל אנשים ללא HIV. אבל בטווח הארוך יותר, המערכת החיסונית שוב הופיעה. כך עולה ממחקר של אמסטרדם UMC, שפורסם בכתב העת EBioMedicine.
טיפול מוקדם מגן על מערכת החיסון באופן זמני בלבד
לצורך מחקר זה בחנו המדענים את מערכת החיסון של גברים עם HIV שהחלו ליטול תרופות ל-HIV מיד לאחר ההדבקה (זיהום אקוטי ב-HIV) והשוו אותה לאנשים שהחלו ליטול תרופות ל-HIV מאוחר יותר – בשלב הכרוני. המערכת החיסונית הושוותה גם לזו של אנשים ללא HIV. החוקרים בחנו בעיקר את תפקידם של תאי חיסון מסוימים, מה שנקרא מונוציטים, החשובים להגנה הראשונית מפני וירוסים.
המחקר מראה שלאנשים שמתחילים ליטול תרופות ל-HIV בשלב האקוטי עדיין יש מערכת חיסונית מתפקדת היטב בתחילת הדרך. תגובה חיסונית זו דומה לזו של אנשים ללא HIV. אבל שלוש שנים לאחר תחילת הטיפול, תאי החיסון הפכו לבלתי מתפקדים, כך עולה מבדיקות דם. לאחר מכן התאים כבר לא מגיבים כפי שהם מגיבים אצל אנשים בריאים: ייצורם של חלבונים מעודדי דלקת חשובים פוחת.
תגלית חשובה לטיפול ומחקר ב-HIV
ממצא זה בולט, מכיוון שעד כה חשבו שהתחלה מוקדמת מאוד של מעכבי HIV למעשה מונעת נזק קבוע למערכת החיסון. עם זאת, התוצאות הנוכחיות מראות כי יתרון זה הוא זמני בלבד. Godelieve de Bree, רופא פנימי-זיהומי באמסטרדם UMC: "המחקר שלנו מראה שאחרי הידבקות חריפה ב-HIV ישנה תקופה מוגבלת שבה המערכת החיסונית עדיין מגיבה כרגיל, אבל ההגנה הזו נעלמת עם השנים, גם עם טיפול מוצלח. זה מבהיר שבזיהום וטיפול ב-HIV, חשוב להמשיך ולחפש דרכים להגן על המערכת החיסונית בצורה אמיתית".
Theo Geijtenbeek, פרופסור לאימונולוגיה באמסטרדם UMC, מדגיש גם הוא את חשיבות הגילוי הזה.
זה ממש חדש. התוצאות שלנו מראות שטיפול מוקדם אמנם מספק תועלת זמנית, אך לאחר מספר שנים עדיין מתרחשת חוסר ויסות במערכת החיסון. התוצאות שלנו מראות שמה שנקרא 'חלון ההזדמנויות' שבו המערכת החיסונית מגיבה היטב הוא כנראה רק בחודשים הראשונים לאחר ההדבקה".
Theo Geijtenbeek, פרופסור, אימונולוגיה, המרכז הרפואי של אוניברסיטת אמסטרדם
השפעה על טיפול ומחקר המשך
לשם כך נדרשות מערכות טיפול חדשות המגינות גם על מערכת החיסון בטווח הארוך יותר. מחקר נוסף חייב להראות מדוע זה קורה, וכיצד ניתן למנוע את ההפרעה הזו. "תובנות אלו רלוונטיות לטיפול עתידי ב-HIV", אומר דה ברי. "עלינו להתמקד בהגנה טובה יותר על מערכת החיסון, גם לאחר התקופה הראשונה".
