מדענים במעבדה למדעי הרפואה של המועצה למחקר רפואי ובאימפריאל קולג' בלונדון גילו ש"כיבוי" של חלבון בשם IL-11 יכול להגדיל משמעותית את תוחלת החיים הבריאה של עכברים בכמעט 25%.
המדענים, שעבדו עם עמיתים בבית הספר לרפואה Duke-NUS בסינגפור, בדקו את ההשפעות של IL-11 על ידי יצירת עכברים שהגן המייצר IL-11 (אינטרלוקין 11) נמחק. זה האריך את חייהם של העכברים ביותר מ-20% בממוצע.
הם גם טיפלו בעכברים בני 75 שבועות – שווה ערך לגיל של כ-55 שנים בבני אדם – בזריקה של נוגדן אנטי-IL-11, תרופה שעוצרת את ההשפעות של ה-IL-11 בגוף.
התוצאות, שפורסמו ב טֶבַע, היו דרמטיים, כאשר עכברים שקיבלו את התרופה נגד IL-11 מגיל 75 שבועות ועד למוות, תוחלת החיים החציונית שלהם התארכה ב-22.4% בזכרים וב-25% בנשים. העכברים חיו בממוצע 155 שבועות, לעומת 120 שבועות בעכברים לא מטופלים.
הטיפול הפחית במידה רבה את מקרי המוות מסרטן בבעלי החיים, וכן הפחית את המחלות הרבות הנגרמות מפיברוזיס, דלקות כרוניות ומטבוליזם לקוי, המהווים סימני היכר להזדקנות. נצפו מעט מאוד תופעות לוואי.
הממצאים הללו מרגשים מאוד. לעכברים שטופלו היו פחות סוגי סרטן, והם היו נקיים מהסימנים הרגילים של הזדקנות ושבריריות, אבל ראינו גם הפחתת בזבוז שרירים ושיפור בחוזק השרירים. במילים אחרות, העכברים הישנים שקיבלו אנטי-IL11 היו בריאים יותר."
תרופות וטיפולים להארכת חיים שהוצעו בעבר היו בעלי פרופיל תופעות לוואי גרוע, או שאינם פועלים בשני המינים, או יכלו להאריך חיים, אך לא חיים בריאים, אולם נראה שזה לא המקרה של IL-11. "
בעוד שממצאים אלה נמצאים רק בעכברים, זה מעלה את האפשרות המגרה שלתרופות עשויות להיות השפעה דומה בבני אדם קשישים. טיפולי אנטי-IL-11 נמצאים כעת בניסויים קליניים בבני אדם למצבים אחרים, מה שעשוי לספק הזדמנויות מרגשות לחקור את השפעותיו על בני אדם מזדקנים בעתיד."
פרופסור סטיוארט קוק, מחבר שותף, ממעבדת המועצה למחקר רפואי למדעי הרפואה (MRC LMS), אימפריאל קולג' בלונדון ובית הספר לרפואה דיוק-NUS בסינגפור
החוקרים חוקרים את IL-11 שנים רבות ובשנת 2018 הם היו הראשונים להראות ש-IL-11 הוא חלבון פרו-פיברוטי ופרו-דלקתי, מה שהפך שנים של אפיון שגוי כאנטי פיברוטי ואנטי דלקתי.
עוזרת פרופסור אניסה ווידג'ה, שהייתה שותפה לכותבת מתכתבת, מבית הספר לרפואה Duke-NUS, סינגפור, אמרה: "הפרויקט הזה התחיל עוד ב-2017 כאשר משתף פעולה שלנו שלח לנו כמה דגימות רקמה לפרויקט אחר. מתוך סקרנות, רצתי כמה ניסויים לבדיקת רמות IL-11 מהקריאות, יכולנו לראות בבירור שרמות ה-IL-11 עלו עם הגיל ואז התרגשנו באמת!"
"מצאנו שרמות העלייה הללו תורמות להשפעות שליליות בגוף, כמו דלקת ומניעת ריפוי והתחדשות של איברים לאחר פציעה. למרות שהעבודה שלנו נעשתה בעכברים, אנו מקווים שממצאים אלו יהיו רלוונטיים ביותר לבריאות האדם, בהתחשב בכך ש ראינו השפעות דומות במחקרים על תאים ורקמות אנושיות.
"מחקר זה הוא צעד חשוב לקראת הבנה טובה יותר של ההזדקנות והדגמנו, בעכברים, טיפול שיכול להאריך הזדקנות בריאה, על ידי הפחתת השבריריות והביטויים הפיזיולוגיים של ההזדקנות."
בעבר, מדענים טענו ש-IL-11 הוא הנגאובר אבולוציוני בבני אדם, שכן בעוד שהוא חיוני להתחדשות הגפיים בכמה מיני בעלי חיים, הוא נחשב מיותר במידה רבה בבני אדם.
עם זאת, לאחר בערך גיל 55 בבני אדם, יותר IL-11 מיוצר ומחקרים בעבר קשרו זאת לדלקת כרונית, פיברוזיס באיברים, הפרעות בחילוף החומרים, דלדול שרירים (סרקופניה), שבריריות ופיברוזיס לבבי. מצבים אלו הם רבים מהסימנים שאנו מקשרים להזדקנות.
כאשר שני מצבים כאלה או יותר מתרחשים אצל אדם, זה ידוע בתור תחלואה מרובה, הכוללת מגוון מצבים כולל מחלות ריאות, מחלות לב וכלי דם, סוכרת, ירידה בראייה ובשמיעה ועוד שורה של מצבים אחרים.
פרופסור קוק אמר: "פעילות הגן IL-11 עולה בכל הרקמות בעכבר עם הגיל. כאשר הוא נדלק הוא גורם לתחלואה רב, שהיא מחלות של הזדקנות ואובדן תפקוד בכל הגוף, החל מראייה ועד שמיעה, מהשריר לשיער, ומתפקוד המשאבה של הלב ועד הכליות".
ריבוי תחלואה ושבריריות מוכרות כאחד מאתגרי הבריאות העולמיים הגדולים ביותר של המאה ה-21, על פי גופי בריאות מובילים רבים, כולל NHS ו-WHO.
נכון לעכשיו, אין טיפול לריבוי תחלואה זמין, מלבד ניסיון לטפל בגורמים הבסיסיים המרובים הנפרדים בנפרד.
המדענים מזהירים כי התוצאות במחקר זה היו בעכברים ובטיחות ויעילותם של טיפולים אלו בבני אדם זקוקים לביסוס נוסף בניסויים קליניים לפני שאנשים ישקלו להשתמש בתרופות אנטי-IL-11 למטרה זו.
המחקר מומן בעיקר על ידי המועצה הלאומית למחקר רפואי (סינגפור), והמועצה למחקר רפואי (בריטניה).
