אכילת חמש מנות שוקולד מריר בשבוע קשורה להפחתה בסיכון לסוכרת מסוג 2, כך עולה ממחקר אמריקאי ארוך טווח שפורסם היום על ידי ה-BMJ.
השיעורים העולמיים של סוכרת מסוג 2 צפויים לעלות ל-700 מיליון עד 2045. שוקולד מכיל רמות גבוהות של פלבנולים (תרכובת טבעית המצוי בפירות וירקות) אשר הוכחו כמקדמים את בריאות הלב ומפחיתים את הסיכון לסוכרת מסוג 2. אבל הקשר בין צריכת שוקולד לסיכון לסוכרת מסוג 2 נותר שנוי במחלוקת עקב תוצאות לא עקביות.
בנוסף, רוב המחקרים הקודמים לא בדקו האם לאכילת שוקולד מריר וחלב – שיש להם תכולת קקאו, חלב וסוכר שונה – עשויה להיות השפעות שונות על הסיכון לסוכרת מסוג 2.
כדי לחקור זאת עוד יותר, חוקרים שילבו נתונים משלושה מחקרים תצפיתיים ארוכי טווח בארה"ב של אחיות ואנשי מקצוע בתחום הבריאות ללא היסטוריה של סוכרת, מחלות לב או סרטן כאשר הם גויסו.
באמצעות שאלוני תדירות מזון שמולאו כל ארבע שנים, הם ניתחו קשרים בין סוכרת מסוג 2 לבין צריכת שוקולד הכוללת עבור 192,208 משתתפים, לבין צריכת תת-סוג שוקולד (כהה וחלב) עבור 111,654 משתתפים במשך תקופת ניטור ממוצעת של 25 שנים.
מכיוון ששינויים במשקל הגוף מנבאים היטב סיכונים לסוכרת מסוג 2, הכותבים השתמשו גם בשאלוני מזון אלה כדי להעריך את צריכת האנרגיה הכוללת של המשתתפים.
בניתוחים עבור סך השוקולד, 18,862 אנשים פיתחו סוכרת מסוג 2. לאחר התאמה לגורמי סיכון אישיים, אורח חיים ותזונתיים, החוקרים מצאו שאנשים שאכלו לפחות חמש מנות בשבוע מכל סוג של שוקולד (כאשר מנה אחת שווה לחפיסת שוקולד סטנדרטית או 1 אונקייה) הראו מדד משמעותי שיעור נמוך ב-10% של סוכרת מסוג 2 בהשוואה לאלו שלעיתים רחוקות או אף פעם לא אכלו שוקולד.
בניתוחים לפי תת-סוגי שוקולד, 4,771 אנשים פיתחו סוכרת מסוג 2. לאחר התאמה לאותם גורמי סיכון, אנשים שאכלו לפחות חמש מנות בשבוע של שוקולד מריר הראו סיכון נמוך יותר ב-21% לסוכרת מסוג 2, אך לא נמצאו קשרים מובהקים לצריכת שוקולד חלב.
החוקרים מצאו גם סיכון מופחת ב-3% לסוכרת מסוג 2 עבור כל מנה שבועית נוספת של שוקולד מריר (אפקט של מינון-תגובה). צריכה מוגברת של שוקולד חלב, אך לא מריר, הייתה קשורה לעלייה במשקל לטווח ארוך.
למרות שלשוקולד מריר יש רמות דומות של אנרגיה ושומן רווי לשוקולד חלב, המחברים מסבירים כי הרמות הגבוהות של פלבנולים בשוקולד מריר עשויות לקזז את ההשפעות של שומן רווי וסוכר על עלייה במשקל והסיכון למחלות קרדיו-מטבוליות אחרות כמו סוכרת.
המחברים מודים כי האופי התצפיתי של מחקר זה מונע מסקנות נחרצות לגבי סיבתיות, ולמרות שהם לקחו בחשבון אורח חיים וגורמים תזונתיים הקשורים לסוכרת מסוג 2, ייתכן שגורמים לא ידועים אחרים השפיעו על התוצאות. רוב המשתתפים היו מבוגרים לבנים לא היספנים, כך שהממצאים עשויים שלא לחול על קבוצות אחרות, הם מוסיפים.
עם זאת, הם מציינים כי התוצאות נותרו ללא שינוי במידה רבה לאחר התאמה לגורמים נוספים, מה שמצביע על כך שהן חזקות.
ככאלה, הם מסכמים: "צריכה מוגברת של שוקולד מריר, אך לא חלב, הייתה קשורה לסיכון נמוך יותר לסוכרת מסוג 2. צריכה מוגברת של שוקולד חלב, אך לא מריר, הייתה קשורה לעלייה במשקל לטווח ארוך. יש צורך בניסויים מבוקרים אקראיים נוספים כדי לשחזר ממצאים אלה ולחקור עוד יותר את המנגנונים."
