החשיבות של בדיקות למחלות הועלתה לאור הזרקורים במהלך מגיפת COVID-19. רבים מאיתנו עברו בדיקת PCR (תגובת שרשרת פולימראז) או ELISA (Assay-Enzyme-Linked Immunosorbent) בארבע השנים האחרונות.
אולם צורות הבדיקה הללו רחוקות מלהיות מושלמות. הם דורשים נפחי דגימות גדולים, כרוכים בהליכים מורכבים, ואף מהווים סיכון לחשיפת הבודק לנגיף.
כעת, קבוצת חוקרים פיתחה מערכת בדיקה כמותית חדשה בשם "אקספרס ביו-צ'ר", המספקת שיטה פשוטה, מהירה ובעלות נמוכה לאיתור חלבון הקורונה N. מערכת חדשה זו, המשלבת טכנולוגיה מיקרופלואידית מתקדמת, אינה מוגבלת לנגיף הקורונה; זה צפוי להיות מיושם על מחלות ויראליות אחרות כגון שפעת והפטיטיס בעתיד.
"מערכת הבדיקות החיסוניות החדשות שלנו מבוססת על חלקיקי יאנוס, שבדומה לאל הרומי שהם נקראים על שמו, יש להם שני 'פנים' או צדדים", אומר הירושי יאבו, חוקר ראשי וסגן מנהל מרכז החדשנות הפתוח למדעי המימן עבור טרנספורמציה ירוקה במכון המתקדם לחקר חומרים (WPI-AIMR) של אוניברסיטת טוהוקו.
צד אחד מצופה בצבע ניאון, והשני בחלקיקים ונוגדנים מגנטיים".
הירושי יאבו, חוקר ראשי וסגן מנהל, מרכז חדשנות פתוח למדעי המימן לטרנספורמציה ירוקה, אוניברסיטת טוהוקו
חלקיקים אלו מתוכננים להיקשר ספציפית לאנטיגנים מטרה, כגון חלבונים ויראליים, וניתן להשתמש בהם בשילוב עם מכשירים מיקרו-נוגדנים מקובעים בנוגדנים למדידות מדויקות ביותר.
"חוזקה של מערכת זו טמון ברבסטיות שלה", הוסיף Eiichi Kodama, פרופסור במכון המחקר הבינלאומי למדעי האסונות באוניברסיטת טוהוקו. "לא רק שניתן להשתמש בו לגילוי נגיפי במחלות אחרות, אלא יש לו גם פוטנציאל להיות מותאם למדידת סמנים ביולוגיים אחרים הקשורים למצבים שונים. זה יכול לפתוח אפיקים חדשים לאבחון רפואי".
השלב הבא של המחקר יתמקד בהרחבת יישומי המערכת כך שיכללו זיהוי של סמני מחלה אחרים.
פרטי הממצאים פורסמו בכתב העת Langmuir ב-15 באוגוסט 2024. כמו כן נכללו בצוות המחקר פרופסור קנטארו טוטסו מהמרכז לשילוב מערכות מיקרו, ו-Haplo Pharma Inc. (שמרכזה בסנדאי, בראשות הנשיא יושיהירו אוטאקי). אשר מפתחת מכשירי אבחון ליישומים רפואיים ובריאותיים.
