חלוצת שירותי הבריאות בקליפורניה יוצאת לאומית, חובקת עימותים פרטיזנים

כאשר אז גוב. ארנולד שוורצנגר קרא כמעט לכל תושבי קליפורניה לקנות ביטוח בריאות או לעמוד בפני קנס, אנתוני רייט טען בהצעה משנת 2007 כ"בלתי מוצדקת, בלתי ניתנת לעבודה ובלתי נבונה" – כזו שתעניש את מי שפחות יכול להרשות לעצמו כיסוי. ראש ה-Health Access California, אחת מקבוצות הצרכנים המשפיעות ביותר במדינה, שינה מסלול רק לאחר שהוא ובעלי בריתו חילצו עסקה להגדלת הסובסידיות לאנשים נזקקים.

התוכנית נחסמה בסופו של דבר על ידי הדמוקרטים שרצו שהמדינה תאמץ במקום זאת מערכת בריאות של משלם יחיד. עם זאת, הרגע כולל בתוכו את אנתוני רייט הקלאסי: בעל מחשבה עצמאית ומוכן להתפשר אם זה יכול לעזור לתושבי קליפורניה לחיות חיים בריאים יותר מבלי להישבר.

בקיץ הקרוב, רייט יתפוס את ההגה של קבוצת צרכני הבריאות Families USA, ויעביר את הקמפיין שלו לשירותי בריאות סבירים ונגישים יותר לרמה הלאומית ולקונגרס מפולג. ב-23 שנותיו בסקרמנטו, רייט הצליח להפעיל לובי כדי להוציא מחוץ לחוק חיוב רפואי מפתיע, לחייב חברות לדווח על עליות מחירי תרופות ולהגביל את חשבונות בתי החולים לחולים לא מבוטחים – פוליסות שהתפשטו ברחבי הארץ.

"הוא דחף את המעטפת ונתן לאנשים מנהיגות שאפתנית", אמרה ג'ניפר קנט, ששימשה כראש המחלקה לשירותי בריאות של שוורצנגר, המנהלת את תוכנית מדיקאיד במדינה. השניים היו לעתים קרובות בצדדים מנוגדים בנושאי מדיניות בריאות. "תמיד היה, כמו, עוד דבר אחד, עוד מטרה, עוד דבר אחד להשיג."

לאחרונה, רייט הוביל קואליציה של פעילי זכויות עובדים וזכויות מהגרים כדי לספק הטבות מקיפות של Medicaid לכל תושבי קליפורניה הזכאים ללא קשר לסטטוס ההגירה. המדינה מממנת את הכיסוי הזה מכיוון שהממשלה הפדרלית לא מאפשרת זאת.

הניצחונות שלו הגיעו בעיקר תחת מושלים ובתי מחוקקים דמוקרטיים וכאשר לא היה צורך בתמיכה רפובליקנית. זה לא יהיה המקרה בוושינגטון די.סי., שם הרפובליקנים שולטים כיום בבית הנבחרים ובסנאט הדמוקרטים יש רוב דק כתער, מה שהקשה מאוד על העברת חקיקה מהותית. הבחירות בנובמבר לא צפויות להקל על המבוי הסתום המפלגתי.

למרות שגם Health Access וגם Families ארה"ב הם לא מפלגתיים מבחינה טכנית, הם נוטים ליישר קו עם הדמוקרטים ולשדל למען מדיניות דמוקרטית, כולל זכויות הפלות. אבל "אנתוני לא מדבר רק עם האנשים שלו", אמר דיוויד פאנוש, יועץ ותיק למדיניות בריאות בסקרמנטו. "יש לו יכולת להתחבר לאנשים שלא מסכימים איתך בכל דבר".

רייט, שהתמחה אצל סגן הנשיא אל גור ועבד כעורך דין צרכנים בוועדת התקשורת הפדרלית בשנות ה-20 לחייו, מודה שעבודתו תהיה קשה יותר בבירת המדינה, ואמר כי הוא "פקוח עיניים לגבי חוסר התפקוד" שם. הוא אמר שהוא גם מתכנן לעבוד ישירות עם מחוקקים במדינה, כולל עידוד אלה ב-10, בעיקר מדינות רפובליקאיות שעדיין לא הרחיבו את Medicaid במסגרת חוק הטיפול במחיר סביר לעשות זאת.

בראיון עם הכתבת הבכירה של California Healthline, סמנתה יאנג, רייט, 53, דנה בהישגיו בסקרמנטו ובאתגרים שיעמדו בפניו בהובלת קבוצת תמיכה צרכנית לאומית. דבריו נערכו לצורך אורך ובהירות.

ש: האם יש משהו שקליפורניה עשתה שהיית רוצה לראות מדינות אחרות או הממשל הפדרלי מאמצים?

רק לומר "עשינו את זה בקליפורניה" לא יביא אותי רחוק ב-49 מדינות אחרות. אבל דברים שכבר הפכו לאומיים, כמו הסיוע הנוסף לרכישת כיסוי רפואי עם סובסידיות של המדינה, הפכו למשהו שהיה מודל למה שהממשלה הפדרלית עשתה בתוכנית ההצלה האמריקאית (החוק) ובחוק הפחתת האינפלציה. לזיכויי המס הנוספים הללו הייתה השפעה עצומה. לכ-5 מיליון אמריקאים יש כיסוי בגללם. עם זאת, נקודות הזיכוי הנוספות הללו יפוג בשנת 2025. אם תוקף נקודות המס הללו יפוג, הפרמיה הממוצעת תעלה 400 דולר בחודש.

ש: אמרת שתמצא את עצמך משחק הגנה אם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ ייבחר בנובמבר. למה את מתכוונת?

הבריאות שלנו נמצאת בקלפי. אני מודאג לגבי חוק הטיפול בר השגה וההגנות על תנאים קיימים, העזרה לאנשים להרשות לעצמם כיסוי, וכל שאר ההגנות על המטופלים הצרכניים. אני חושב שבריאות הרבייה היא כמובן בראש ובראשונה, אבל זה לא הדבר היחיד שאפשר לקחת ממנו. זה יכול להיות גם משהו כמו הסמכות של Medicare לנהל משא ומתן על מחירים על תרופות מרשם.

ש: אבל טראמפ אמר שהוא לא רוצה לבטל את ה-ACA הפעם, אלא "לשפר אותו".

אנחנו רק צריכים להסתכל על התיעוד של מה שהוצע במהלך הקדנציה הראשונה שלו, מה שהיה מותיר עוד מיליוני אנשים לא מבוטחים, מה שהיה מגדיל את הפרמיות, מה שהיה נפטר מהגנות מפתח של חולים.

ש: מה על סדר היום שלך אם הנשיא ג'ו ביידן יזכה בבחירה מחדש?

זה תלוי חלקית בהרכב הקונגרס ונבחרי ציבור אחרים. האם אתה מרחיב את הערבות הזו שאף אחד לא צריך להוציא יותר מ-8.5% מההכנסה שלו על כיסוי? האם יש יתרונות שאנחנו באמת יכולים לשפר ב- Medicare וב-Medicaid בנוגע לראייה ולרפואת שיניים? מהם מניעי העלויות במערכת הבריאות שלנו?

יש הרבה שאנחנו יכולים לעשות הן ברמה של המדינה והן ברמה הפדרלית כדי להביא לאנשים גם גישה לשירותי בריאות וגם לביטחון כלכלי, כך שהחירום הבריאותי שלהם לא יהפוך גם למצב חירום פיננסי.

ש: האם יהיה קשה יותר לבצע דברים בוושינגטון המקוטבת?

חוסר התפקוד של DC הוא דבר אמיתי. אין לי אשליות שיש לי כוחות מיוחדים, אבל ננסה לעשות כמיטב יכולתנו כדי להתקדם. עדיין יש הבדלים עזים מאוד, בין אם מדובר על חוק טיפול בר השגה או, באופן רחב יותר, על רשת הביטחון החברתית. אבל תמיד יש הזדמנויות לקידום סדר יום.

יכול להיות הרבה מכנה משותף בתחומים כמו עלויות שירותי בריאות ופיקוח ואחריות רבה יותר על איכות בעלויות ואיכות בערך, לתיקון כשלי שוק במערכת הבריאות שלנו.

ש: מה יקרה בקליפורניה אם ה-ACA יבוטל?

כשהיה האיום הגדול על ה-ACA, הרבה אנשים חשבו, "האם קליפורניה לא יכולה לעשות את שלה?" ללא עשרות מיליארדי הדולרים שחוק טיפול משתלם מספק, היה קשה מאוד להחזיק אותו. אם תיפטר מהסובסידיות האלה, ו-5 מיליון קליפורניה מאבדים את הכיסוי שלהם, זה הופך למאגר סיכונים קטן וחולה יותר. אז הפרמיות עולות עבור כולם, ובעצם, השוק הופך לספירלת מוות שלא תכסה אף אחד, בריא או חולה.

ש: קליפורניה הרחיבה את Medicaid למהגרים מוסמכים החיים במדינה ללא אישור. אתה חושב שזה יכול לקרות ברמה הפדרלית?

לא כרגע. כנראה שהייתי מתמקד יותר במדינות שאינן מספקות Medicaid לאזרחים אמריקאים (שבמקרה הם בעלי הכנסה נמוכה). הם מפנים דולרים יקרים שעומדים לרשותם.

ש: מה אתה לוקח מהזמן שלך ב-Health Access שיעזור לך בוושינגטון?

זה נדיר מאוד שמשהו בעל משמעות נעשה בשנה. במקרים רבים, נאלצנו להפעיל הצעת חוק או לנהל מדיניות במשך שנים מרובות או פגישות. אז כוח ההתמדה הוא שאם אתה אף פעם לא מוותר, אתה אף פעם לא מובס, רק מתעכב. שקיפות מחירי תרופות מרשם ארכה שלוש שנים, חשבונות רפואיים מפתיעים ארכו שלוש שנים, חוק התמחור ההוגן של בית החולים ארך חמש שנים.

קיום קואליציה של קולות צרכנים זה חשוב. החולים והציבור אינם רק עוד בעל עניין. החולים והציבור הם הנקודה של מערכת הבריאות.

מאמר זה הופק על ידי KFF Health News, המפרסם את California Healthline, שירות עצמאי מבחינה עריכה של קרן הבריאות של קליפורניה.