קונסורציום בינלאומי של חוקרים יצר את מסד הנתונים הגדול ביותר אי פעם האוסף תיעוד של פעילות מוחית במהלך שינה ודיווחי חלומות. אחד הניתוחים הראשונים של המאגר אישר שחלומות לא מתרחשים רק במהלך שנת REM, אלא גם בשלבי NREM עמוקים ורגועים יותר. במקרים אלו, פעילות המוח מזכירה ערות יותר מאשר שינה עמוקה, כאילו המוח היה "ער חלקית".
שליש מחייו של מבוגר בריא מושקע בשינה, וחלק ניכר מהזמן הזה מוקדש לחלום. לאורך כל הלילה, בכל שלב שינה, חוויות מודעות סובייקטיביות, מה שאנו מכנים חלומות, יכולות להתרחש שוב ושוב.
ההתעניינות בחלומות מתחילה אלפי שנים, ממצרים העתיקה ועד מסופוטמיה העתיקה ויוון העתיקה, ומתפרשת על פני תרבויות ומסורות רבות. בעוד שחלומות מרתקים את הציבור זה מכבר, למחקר שלהם יש ערך מדעי מהותי, ותומך בתחומי מחקר שונים, כולל נושאים קליניים (כגון פאראסומניה, כמו הליכת שינה), תחומים נוירוקוגניטיביים (כגון למידה וזיכרון), והתחומים הבסיסיים (כמו המתאם העצבי של התודעה).
מחקרים רבים חקרו מה קורה במוח האנושי במהלך החלימה, ותורמים להתקדמות גדולה בחקר המדעי של התודעה האנושית. עם זאת, עד כה, מעולם לא היה שילוב מקיף של נתונים שיאפשר ניתוח רחב של ממצאים.
בהקשר זה, קונסורציום בינלאומי של חוקרים, כולל Giulio Bernardi (IMT School for Advanced Studies Lucca, איטליה), בתמיכת קרן Bial, יצר את DREAM – Dream EEG and Mentation, מסד הנתונים הגדול ביותר שהורכב אי פעם, המשלב הקלטות של פעילות המוח במהלך השינה עם דיווחי חלומות. אוסף ייחודי זה מאפשר חקר חלומות בקנה מידה חסר תקדים ובניתוח קפדני, תוך מתן מענה לאחד האתגרים הגדולים של התחום: היעדר דגימות נתונים גדולים הניתנים להשוואה ונגישות.
שילוב של רשומות רב-מרכזיות של אלקטרו-אנצפלוגרפיה (EEG), מגנטו-אנצפלוגרפיה (MEG) ודוחות חלומות, DREAM כולל למעלה מ-2,600 התעוררויות מ-505 משתתפים ב-20 מחקרים שונים. הוא זמין בחינם ב-monash.edu/dream-database ומקבל בברכה תרומות ממעבדות ברחבי העולם.
במאמר A dream EEG and mention database, שפורסם בכתב העת המדעי Nature Communications, מציגים המחברים את DREAM ואת הניתוחים הראשונים של המאגר, אשר חשפו תוצאות מפתיעות: חלומות אינם בלעדיים לשנת REM (השלב בו המוח פעיל ביותר והעיניים זזות במהירות), אלא קורים גם במהלך שנת NREM, בשלביה העמוקים והרגועים יותר. מעניין שכאשר חלומות מתרחשים ב-NREM, פעילות המוח מזכירה ערות יותר מאשר שינה עמוקה, כאילו המוח היה "ער חלקית".
יתרה מכך, החוקרים יישמו אלגוריתמים של בינה מלאכותית כדי לנתח דפוסי פעילות מוחית לפני כל התעוררות. באמצעות הנתונים הללו, הם הצליחו לחזות אם האדם חולם באותו רגע, עם תוצאות עקביות. גישה חדשנית זו תוכל, בעתיד, לאפשר זיהוי מדויק יותר לא רק כאשר אנו חולמים, אלא גם את סוג החוויה שאנו חווים במהלך השינה.
ג'וליו ברנרדי נזכר כי "העבודה המוצגת במאמר, בתיאום אוניברסיטת מונאש (אוסטרליה), נבעה ממאמצים של 53 מחברים מ-37 מוסדות ב-13 מדינות, ומהווה צעד מכריע בחקירה המדעית של התודעה האנושית על ידי חיבור והפיכת עשרות שנים של חקר חלומות זמין במקום אחד".
