חלבונים וחומר גנטי מנגיפי שפעת H5N1 נמצאו בחלב מפוסטר בארצות הברית, אולם מחקר מבית החולים לחקר ילדים בסנט ג'וד מראה כי חלקים נגיפיים לא פעילים מייצגים סיכון בריאותי מועט. ככל שהתפרצות H5N1 בפרות חלב נמשכת בארצות הברית, חלב מסחרי נשאר מזוהם על ידי חתיכות ויראליות. עם זאת, תהליך הפיסטור הורג את הנגיף. החוקרים בדקו האם החומרים הנגיפיים הלא זיהומיים שהתקבלו יכולים ללמד את מערכת החיסון כי המרכיבים הנגיפיים הללו אינם מזיקים, ובכך הגבירו את הרגישות לזיהומי שפעת. הם גילו כי חלב מזוהם H5N1 שהיה מפוסטר לא השפיע באופן משמעותי על מערכת החיסון במודלים של מעבדה. חלב לא מפוסטר נותר דאגה בריאותית. הממצאים פורסמו היום ב התקדמות מדעיתו
מצאנו כי צורכת חלב מפוסטר מספר פעמים, גם אם הוא לא הפעיל את נגיף H5N1, מהווה סיכונים בריאותיים מינימליים. לא צפינו שום תועלת או פגיעה בזיהום שפעת לאחר מכן. "
סטייסי שולץ-צ'רי, דוקטורט, סופר מקביל, המחלקה לסנט ג'וד לאינטראקציות המארח-מיקרוב
המדענים חששו במקור כי שתייה קבועה של רכיבים נגיפיים שלא היו מופעלים בחלב עשויים ללמד את מערכת החיסון כי מולקולות אלה היו בטוחות. אובדן חסינות זה מפני חומרים במזון נקרא סובלנות דרך הפה, המונעת מבני אדם לפתח תגובות חיסוניות לא רצויות כנגד מה שהם צורכים. עם זאת, אם אנשים צברו סובלנות דרך הפה לחלבונים הנגיפיים של שפעת, זה עלול להוביל לרגישות רבה יותר לזיהומי שפעת מאוחרים יותר אם הגוף כבר לא מזהה את המרכיבים הנגיפיים כחלק מפולש.
כדי ללמוד אם שתיית חלב מפוסטר מזוהם יצר סובלנות דרך הפה של נגיפי שפעת, החוקרים לקחו חלב או חלב ללא זוהר מזוהמים ב- H5N1, ששניהם היו מפוסטים אז, ונתנו אותם לעכברים. העכברים קיבלו את החלב במשך חמישה ימים, וחיקו כיצד אדם יצרוך אותו לאורך זמן. כעבור שבועות, המדענים אתגרו את העכברים עם זיהום H5N1. לא היה הבדל כיצד התקיים הזיהום בין שתי הקבוצות.
"מצאנו שזיהום שפעת לאחר חשיפה חוזרת ונשנית לנגיף H5N1 בחלב מפוסטר היה תקינה, ללא תופעות לוואי", אמר הסופר הראשון פמלה בריגלב, דוקטורט, המחלקה לסנט ג'וד לאינטראקציות בין מיקרוב. "לא ראינו שום עדות לכך שהיא מחמירה את המחלה."
פסטור וחסינות קיימת מונעים זיהומים פתוגניים
בעוד שנראה כי חלב מפוסטר לא מילא שום תפקיד בשינוי חסינות שפעת, חלב לא מפואר ייצג איום בריאותי. עכברים שנחשפו לחלב H5N1 הנגוע ללא פסטור נכנע למחלתם תוך ימים ספורים, שגם קבוצות אחרות תיעדו.
"ראינו שאם חלב נגוע לא היה מפוסטר לחלוטין, זה עדיין היה מאוד פתוגני במודל שלנו," אמר בריגלב. "זה מדגיש את חשיבות הפסטור, במיוחד בחלב שעלול להיות מזוהם."
עד לנקודה זו, החוקרים השתמשו רק בעכברים שמעולם לא היו לו הנגיף. כדי להסביר טוב יותר את חסינות שפעת הקיימת מזיהומים וחיסונים קודמים, כפי שמתרחש באוכלוסייה האנושית, המדענים הושיטו עכברים במינון לא-קטלני של נגיף H1N1, והשאירו קבוצה אחרת ללא הזיהום. לאחר מכן הם לקחו חלב או חלב רגילים שהיו נגועים ב- H5N1, ואז פיסטרו את שניהם, ונתנו אותו לעכברים במשך מספר ימים. כעבור שבועות הם קראו תיגר על אותם עכברים בנגיף H5N1, ומצאו כי זיהום קודם ב- H1N1 היה מגן על 100% מפני תמותה ללא קשר לסוג החלב שתה העכברים. כל העכברים שלא היו בעלי חסינות H1N1 הקיימת שנכנעה למחלתם.
"לרוב האוכלוסייה הייתה זיהום או חיסון בשלב כלשהו בחייהם, ולכן רצינו לשקף את זה בניסויים שלנו," אמר בריגלב. "מצאנו כי בין אם עכברים קיבלו חלקיקים ויראליים בחלב מפוסטר ובין אם לא, חסינות קודמת עדיין הגנה עליהם באופן מלא מפני האתגר H5N1."
המחקר מאשר כי שיטות בטיחות המזון הנוכחיות ושיטות החיסון מגנות ככל הנראה על בריאות האדם מפני נגיף H5N1 בחלב, אם כי נותר הצורך בהמשך המשך.
שולץ-צ'רגרי אמר כי "זה מרגיע לגלות שמרכיבים נגיפיים H5N1 לא מפעילים אלה בחלב מפוסטר מציגים סיכונים בריאותיים מינימליים ואינם משנים את חסינות שפעת". "עם זאת, אישרנו גם כי צריכת חלב לא מפוסטר יכולה לחשוף אנשים לסוכן זיהומי שעלול להיות מסוכן זה. עלינו להמשיך לצפות בנגיף זה ולהפחית את הסיכון שלו לשפוך לאוכלוסייה האנושית."
מחברים ומימון
המחברים האחרים של המחקר הם אריקה קירקפטריק רובידוקס, לורן לאזור, ברנדי ליווינגסטון, ויקטוריה מליופולוס, ברידג'ט שארפ, טיילר ריפרגר, שלבי פטריק, דורותיאה מוריס ושויואן טאן, כולם סנט ג'וד.
המחקר נתמך על ידי מענקים מהמכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות (חוזה מס '75N93021C00016, המוסדות הלאומיים לבריאות (T32AI106700-08 ו- F32AI183804) ו- ALSAC, ארגון ההווס והמודעות של סנט ג'וד.
