חלבוני דם מנבאים סיכון לסרטן שבע שנים מראש, כך מוצאים מחקרים

שני מחקרים של מחקר סרטן במימון בריטניה מאת Oxford Population Health גילו חלבונים בדם שיכולים להזהיר אנשים מפני סרטן יותר משבע שנים לפני שהוא מאובחן.

מדענים זיהו 618 חלבונים הקשורים ל-19 סוגים שונים של סרטן, כולל 107 חלבונים בקבוצת אנשים שדם נאסף לפחות שבע שנים לפני האבחנה.

הצוות גילה שחלבונים אלה יכולים להיות מעורבים בשלבים המוקדמים ביותר של סרטן, שם ניתן למנוע זאת.

הם מאמינים שניתן להשתמש בחלק מהחלבונים הללו כדי לזהות סרטן הרבה יותר מוקדם מהאפשרי כיום. בעתיד, זה יכול לעזור לטפל במחלה בשלב מוקדם הרבה יותר או למנוע אותה לחלוטין.

Cancer Research UK מממנת חוקרים כדי לחפש את הסימנים המוקדמים ביותר לסרטן כחלק מהאסטרטגיה ארוכת הטווח שלה למניעת סרטן באמצעות מחקר. במחקרים אלה, הצוות השתמש בטכניקה רבת עוצמה הנקראת פרוטאומיקה. פרוטאומיקה מאפשרת למדענים לנתח קבוצה גדולה של חלבונים בדגימות רקמה בנקודת זמן אחת, כדי לראות כיצד הם מקיימים אינטראקציה זה עם זה ולמצוא הבדלים חשובים בחלבונים בין דגימות רקמות שונות.

במחקר הראשון, מדענים ניתחו דגימות דם מהביובנק הבריטי שנלקחו מיותר מ-44,000 אנשים, כולל למעלה מ-4,900 אנשים שאובחנו לאחר מכן בסרטן.

באמצעות פרוטאומיקה, הצוות ניתח קבוצה של 1,463 חלבונים מדגימת דם בודדת מכל אדם. הם השוו בין חלבונים של אנשים שאובחנו עם סרטן ולא המשיכו אובחנו עם סרטן כדי לחפש הבדלים חשובים ביניהם ולגלות אילו מהם קשורים לסיכון לסרטן. המדענים זיהו גם 182 חלבונים שהיו שונים בדם שלוש שנים לפני שהתרחשה אבחנה של סרטן.

במחקר השני, המדענים בחנו נתונים גנטיים מלמעלה מ-300,000 מקרי סרטן כדי לבצע צלילה עמוקה שלתוכה חלבוני דם היו מעורבים בהתפתחות סרטן וניתן למקד אותם לטיפולים חדשים.

המדענים מצאו 40 חלבונים בדם שהשפיעו על הסיכון של מישהו לחלות ב-9 סוגים שונים של סרטן. בעוד ששינוי חלבונים אלה עשוי להגביר או להקטין את הסיכוי של מישהו לפתח סרטן, המדענים מצאו גם שבמקרים מסוימים זה עלול להוביל לתופעות לוואי לא מכוונות.

עם זאת, הצוות מדגיש שהם יצטרכו לעשות מחקר נוסף כדי לגלות את התפקיד המדויק של חלבונים אלה בהתפתחות סרטן, אילו מהחלבונים הם מהימנים ביותר לבדוק, אילו בדיקות ניתן לפתח כדי לזהות את החלבונים ב- מרפאה ואילו תרופות יכולות למקד לחלבונים אלה.

ד"ר קרן פאפיר, אפידמיולוגית תזונתית בכירה ב- Oxford Population Health והמחברת הראשונה המשותפת של המחקר הראשון, אמרה:

"כדי להציל חיים נוספים מסרטן, עלינו להבין טוב יותר מה קורה בשלבים המוקדמים ביותר של המחלה. נתונים מאלפי אנשים חולי סרטן חשפו תובנות מרגשות באמת כיצד החלבונים בדם שלנו יכולים להשפיע על הסיכון שלנו לסרטן. עכשיו עלינו לחקור את החלבונים הללו לעומק כדי לראות אילו מהם יכולים לשמש בצורה מהימנה למניעה."

הגנים שאנו נולדים איתם, והחלבונים המיוצרים מהם, משפיעים מאוד על האופן שבו הסרטן מתחיל וגדל. הודות לאלפי האנשים שנתנו דגימות דם ל-UK BioBank, אנו בונים תמונה הרבה יותר מקיפה של האופן שבו גנים משפיעים על התפתחות הסרטן לאורך שנים רבות".

ד"ר ג'ושוע אטקינס, אפידמיולוג גנומי בכיר ב- Oxford Population Health ומחבר ראשון משותף של המחקר הראשון

ד"ר קארל סמית'-בירן, אפידמיולוג מולקולרי בכיר ב- Oxford Population Health ומחבר בכיר של המאמר הראשון והמחבר הראשון של המחקר השני, אמר:

"חזינו כיצד הגוף עשוי להגיב לתרופות המכוונות לחלבונים ספציפיים, כולל תופעות לוואי פוטנציאליות רבות. לפני שמתקיימים ניסויים קליניים כלשהם, יש לנו כמה אינדיקציות מוקדמות לאילו חלבונים אנו עלולים להימנע מלהתמקד בגלל תופעות לוואי לא מכוונות.

"המחקר הזה מקרב אותנו ליכולת למנוע סרטן באמצעות תרופות ממוקדות – פעם חשבו כבלתי אפשרי אבל עכשיו הרבה יותר בר השגה."

פרופסור רות טראוויס, אפידמיולוגית מולקולרית בכירה ב- Oxford Population Health ומחברת בכירה של שני המחקרים, אמרה:

"כדי להיות מסוגלים למנוע סרטן, עלינו להבין את הגורמים המניעים את השלבים המוקדמים ביותר של התפתחותו. מחקרים אלו חשובים מכיוון שהם מספקים רמזים חדשים רבים לגבי הגורמים והביולוגיה של מספר סוגי סרטן, כולל תובנות לגבי מה שקורה שנים לפני סרטן. מאובחן".

"יש לנו כעת טכנולוגיה שיכולה להסתכל על אלפי חלבונים על פני אלפי מקרי סרטן, לזהות לאילו חלבונים יש תפקיד בהתפתחות של סוגי סרטן ספציפיים, ולאילו עשויות להיות השפעות משותפות לסוגי סרטן מרובים.

המנהל הבכיר למחקר וחדשנות בחקר הסרטן בבריטניה, ד"ר איאן פולקס, אמר:

"מניעת סרטן פירושה לחפש את סימני האזהרה המוקדמים ביותר של המחלה. זה אומר מחקר אינטנסיבי וקפדני כדי למצוא את האותות המולקולריים שעלינו לשים לב אליהם.

"תגליות ממחקר זה הן הצעד הראשון והמכריע לקראת הצעת טיפולים מונעים, שהוא המסלול האולטימטיבי לתת לאנשים חיים ארוכים וטובים יותר, ללא הפחד מסרטן."

המסמכים, שכותרתם "זיהוי גורמי סיכון פרוטאומיים לסרטן באמצעות ניתוח פרוספקטיבי ואקסום של 1,463 חלבונים במחזור וסיכון ל-19 סוגי סרטן בביובנק הבריטי" ו"זיהוי יעדים טיפוליים לסרטן בקרב 2,074 חלבונים במחזור וסיכון לתשעה סוגי סרטן". פורסמו היום (15^ה' במאי) ו-29^ה' אפריל בהתאמה ב תקשורת טבע.