כשהחולים מתחילים לפנות לטיפול בטרשת נפוצה (MS), המחלה כבר פוגעת במוחם במשך שנים. אבל עד לאחרונה, מדענים לא הבינו לאילו תאי מוח מכוונים או מתי החלה הפציעה.
כעת, על ידי ניתוח של אלפי חלבונים שנמצאו בדם, מדענים מאוניברסיטת סן פרנסיסקו יצרו את התמונה הברורה ביותר עד כה מתי המחלה תוקפת את מעטפת המיאלין המכסה את סיבי העצב. זה מראה שמערכת החיסון מתחילה לתקוף את המוח אפילו מוקדם ממה שחשבו בעבר.
המחקר מדד פסולת מהתקפות אלו בדמו של אדם, יחד עם האותות שמתאמים את מערכת החיסון לצאת להתקפה. הוא מפרט, לראשונה, את רצף האירועים שהובילו בסופו של דבר למחלה.
הגילוי עשוי להוביל לדרכים חדשות לאבחון טרשת נפוצה – ואולי יום אחד למנוע אותה.
טרשת נפוצה תוקפת לראשונה את מעטפת המיאלין השומנית, ושנה לאחר מכן, ניתן לראות את פירוק סיבי העצבים עצמם.
בין חלבוני האיתות החיסוני הרבים שהועלו בשלב מוקדם של המחלה, בלט חלבון אחד: IL-3. זה ממלא תפקיד חשוב בשלב מוקדם זה כאשר מערכת העצבים המרכזית סובלת מנזק משמעותי, אך המטופל עדיין לא מרגיש זאת. IL-3 ידוע בגיוס תאי חיסון למוח ולחוט השדרה, שם הם תוקפים תאי עצב.
אנו חושבים שהעבודה שלנו פותחת הזדמנויות רבות לאבחון, ניטור ואולי גם טיפול בטרשת נפוצה. זה יכול להיות מחליף את האופן שבו אנו מבינים ומנהלים את המחלה הזו".
אחמד עבד אלחאק, MD, מחקר ראשון וסופר מוביל ועוזר פרופסור, נוירולוגיה, אוניברסיטת קליפורניה – סן פרנסיסקו
חוקרים ניתחו יותר מ-5,000 חלבונים בדגימות דם מ-134 אנשים עם טרשת נפוצה, לפני ואחרי האבחנה שלהם. דגימות אלו סופקו על ידי מאגר הסרום של משרד ההגנה האמריקאי, המאחסן דגימות מאנשי שירות חמושים כאשר הם מבקשים להצטרף לצבא. הדגימות זמינות לאחר מכן למחקר עשרות שנים לאחר מכן, עד אז ייתכן שחלק מהאנשים החלו לפתח טרשת נפוצה.
שבע שנים לפני האבחנה של אדם, הם ראו ספייק בחלבון בשם MOG, המייצג את ה-myelin oligodendrocyte glycoprotein ומעיד על פגיעה בבידוד סביב חוטי מערכת העצבים. שנה לאחר הופעת ספייק ה-MOG, הם ראו ספייק בחלבון אחר שנקרא שרשרת קלה של neurofilament, מה שמעיד על נזק לחוטים עצמם.
במהלך תקופה זו, הופיעו בדם IL-3 וכמה חלבונים קשורים שמתזמרים תגובה חיסונית.
הצוות זיהה כ-50 חלבונים המבשרים על מחלות עתידיות, והם הגישו בקשת פטנט לבדיקת דם אבחנתית באמצעות 21 המובילים שבהם.
ארי גרין, MD, ראש החטיבה לנוירואימונולוגיה וביולוגיה גליאלית במחלקה לנוירולוגיה של UCSF ומחבר בכיר של המאמר, אמר כי המחקר מציע תקווה למניעה והוא נותן הבנה עמוקה יותר של מה שמוביל להתפתחות תסמינים בטרשת נפוצה.
"עכשיו אנחנו יודעים ש-MS מתחילה הרבה יותר מוקדם מההתפרצות הקלינית, מה שיוצר את האפשרות האמיתית שנוכל יום אחד למנוע טרשת נפוצה – או לפחות להשתמש בהבנה שלנו כדי להגן על אנשים מפציעות נוספות."
