ככל שסרטן הערמונית מתקדם, הוא הופך להיות יותר ויותר אגרסיבי ויכול לשלוח גרורות. בצורה זו קשה לטפל בגידול, מה שבא לידי ביטוי בשיעורי תמותה גבוהים: בעולם, המחלה הממאירה של הערמונית היא הגורם השני בשכיחותו למוות מסרטן בגברים. מחקר בינלאומי בראשות לוקאס קנר (MedUni Vienna) ו-Sabine Lagger (Vetmeduni Vienna) זיהה כעת חלבון שעשוי להאט את צמיחת הגידול. התוצאות, שפורסמו זה עתה בכתב העת המוביל "סרטן מולקולרי", מספקות נקודת התחלה חדשה לפיתוח טיפולים.
התהליכים המולקולריים המורכבים המובילים להתקדמות סרטן הערמונית טרם הובהרו במלואם על ידי המדע. החלבון המכונה JUN נחקר באופן אינטנסיבי כמניע אפשרי לצמיחת גידול.
"מחקרים רבים הראו ש-JUN מיוצר בצורה מוגזמת בסרטן. אז, נוצר קשר בין צמיחת גידול לרמות גבוהות של JUN," אומר לוקאס קנר (מכון קליני לרפואת מעבדה ב-MedUni Vienna, המחלקה לפתולוגיה של חיות מעבדה ב-Vetmeduni Vienna), ומסביר את הרקע למחקר הנוכחי. בשיתוף פעולה עם שותפים לאומיים ובינלאומיים, הוכח שההפך הוא המקרה עם סרטן הערמונית: חקירות צוות המחקר באמצעות מודל עכבר ודגימות קליניות גילו כי התקדמות סרטן הערמונית אינה מואצת אלא מואטת כאשר JUN קיים ברמות גבוהות, להיפך, נצפה כי הגידול גדל מהר יותר כאשר חסר חלבון.
העובדה ש-JUN ממלא תפקיד חשוב בהפעלת גנים ותהליכים שונים כמו צמיחת תאים התגלתה עוד בשנות ה-80. "בחקירות שלנו, גילינו ש-JUN מעורב באופן משמעותי בוויסות סרטן הערמונית על ידי השפעה על התגובה החיסונית של הגוף," אומרת סבין לאגר מהמחלקה לפתולוגיה של בעלי חיים במעבדה ב-Vetmeduni Vienna, ומסבירה את הקשרים הנחקרים כעת. אם החלבון חסר, הגיוס של תאי חיסון מסוימים במיקרו-סביבת הגידול נפגע, מה שמוביל לצמיחה מואצת של הסרטן. תוצאות אלו יכולות להסביר מדוע סרטן הערמונית מגיב פחות לטיפול חיסוני ויכולות לעזור להבין כיצד להפעיל מחדש את התגובות החיסוניות המקומיות.
הסרטן השכיח ביותר בגברים
סרטן הערמונית הוא הסרטן השכיח ביותר בקרב גברים באוסטריה במשך עשרות שנים. מדי שנה נרשמים כ-6,000 מקרים חדשים ו-1,300 מקרי מוות כתוצאה מסרטן הערמונית. ברוב המוחלט של המקרים, גידולים בבלוטת הערמונית נשארים מקומיים ולכן ניתנים לטיפול בקלות. עם זאת, כ-20% מהחולים מפתחים סרטן ערמונית גרורתי, שנותר קשה לטיפול. "המחקר שלנו מצביע על כך שהפעלת JUN עשויה להיות אפשרות טיפולית מבטיחה להאטת התקדמות סרטן הערמונית,"סבין לאגר ולוקאס קנר מסכמים את המשמעות של המחקר שלהם לפני חקירות נוספות שיאשרו את התוצאות.
