מערכת החיסון שלנו חזקה להפליא. הוא מרכיב במהירות צוותים של תאים כדי לחסל איומים בתוך גופנו. אבל לפעמים, הוא פוגע במטרה הלא נכונה. מחלות אוטואימוניות כמו זאבת וטרשת נפוצה נובעות מתאי חיסון ידידותיים של אש התוקפים בטעות רקמות ואיברים בריאים. טיפולים חדשים ומטרות טיפוליות נחוצים מאוד למצבים אלה.
כעת, ייתכן שפרופסור כריסטופר ואקוק במעבדת Cold Spring Harbor (CSHL) נתקל במטרה טיפולית חדשה – אחת החבויה לעין. Vakoc וצוותו גילו כי IκBζ, חלבון שנחקר היטב בתחום האימונולוגיה, מכיל רצף שהתעלם ממנו, המאפשר לו להפעיל חלבוני מפתח בתאי מערכת החיסון. בעוד שהרצף-; פפטיד OCA-; זעיר, מיקוד אליו עשוי להיות בעל השפעות משמעותיות בהסתערות של תאי חיסון שהשתחלו.
במשך שנים, IκBζ היה ידוע בתפקיד חשוב אחד – שליטה ב-NFκB, חלבון חיוני ליצירת תגובה חיסונית. אבל מסתבר של-IκBζ יש פונקציות כפולות. הצוות של Vakoc מצא שהוא מפעיל גם משפחה חשובה נוספת של חלבונים חיסוניים הנקראים POUs. וזה עושה זאת באמצעות הפפטיד OCA. הפעלת שתי התגובות החיסוניות עשויה להבטיח את התגובה המהירה ביותר לסכנות חודרות – סימן מסחרי חיוני של ההגנה הטבעית שלנו.
מערכת החיסון נשמרת רוב הזמן. אבל ברגע שמגיע פתוגן, הוא צריך להסתגל מהר מאוד. היכולת להגיב תוך שניות היא קריטית לחיסול חיידקים, וירוס פולש, או אפילו סרטן. הזמן הוא המהות".
כריסטופר ואקוק, פרופסור, CSHL
מדוע האבולוציה הקצתה ל-IκBζ את תפקיד אור הירח הזה? Vakoc חושד שיש לזה קשר למספר העצום של המשימות שמבצעות מערכת החיסון. בעוד שתאי חיסון מפעילים רבים מאותם חלבונים, לכל תא יש גם חובות משלו. הדואליות של IκBζ עשויה לספק למגינים של הגוף שלנו את הרבגוניות לעבור במהירות בין תפקידים.
"אבולוציה מוצאת לעתים קרובות פתרונות יצירתיים ויעילים לבעיות בחיים", מסביר ואקוק. "אנחנו חושבים שהפפטיד OCA מאפשר לסוגים שונים של תאי חיסון להגיב במהירות, עם הגנים הנכונים בזמן ובמקום הנכונים. הכל עניין של התאמה אישית של התגובה החיסונית עבור תאים שונים בגוף".
התגלית עשויה להוות בסיס לטיפולים אימונותרפיים עתידיים נגד הפרעות אוטואימוניות. מכיוון שהפפטיד OCA מוגדר היטב ונמצא בתאי חיסון רבים, הוא יכול להוות יעד מרכזי לתרופה. וזה המקום שבו ואקוק יכוון את מראותיו הבא.
"למיקוד IκBζ באמצעות פפטיד ה-OCA שלו צפויה להיות השפעות מעניינות על מערכת החיסון, עם השפעות מאוד ספציפיות לסוג תאים", אומר Vakoc. "המחקר העתידי שלנו יחקור את השאלה הזו."
