חוקרים מאוניברסיטת אוסאקה מגלים כי חלבון המתבטא בתאי דם אדומים הנגועים במלריה מסתיר אותו ממערכת החיסון ומפעיל תאים כדי להרוס אותו, מה שהופך אותו למטרה מבטיחה להתפתחות החיסון.
מלריה היא מחלה מסכנת חיים הפוגעת באנשים ברחבי העולם. זה מתפשט על ידי יתושים הנושאים טפילי פלסמודיום המדביקים ומסתתרים בתאי דם אדומים, מה שמקשה עליהם על מערכת החיסון. מחקרים קודמים הראו כי חלבונים המתבטאים על פני תאי הדם האדומים הנגועים במלריה, המכונים חלבונים משפחתיים משולבים חוזרים ונשנים (Rifin), יכולים להיקשר לקולטני תאים חיסוניים כדי להגן על הטפיל. עם זאת, כמה אינטראקציות עם תאי רוצח טבעיים (NK) והקולטנים שלהם לא נותרו לא ידועים.
במחקר שפורסם לאחרונה בפורסם טֶבַעחוקרים מאוניברסיטת אוסאקה זיהו קירס מחייבים ריפין, המדכאים את פעילות ה- NK ומפעילים, והדגישו את התפקוד הכפול של חלבונים אלה באפשרות הישרדות טפיל והגנה על מארחים.
תאי NK מזהים ומבטלים תאים לא תקינים או נגועים, אותם הם עושים על ידי זיהוי מולקולות על פני התא. אותות אלה מחייבים את הקולטנים על תאי NK, וגורמים להם לדכא את פעילותם או להשמיד תאי יעד. קולטנים מסוימים, כמו קולטנים דמויי אימונוגלובולין רוצחים (KIRS), נמצאים בזוגות ויש להם תחומים מחייבים יעד כמעט זהים, כלומר טפילים ומחלות עלולים להיות 'מתגנבים מעבר' למערכת החיסון ולאפשר למלריה לשגשג.
מכיוון ש- KIRs מעכבים על תאי NK דומים מבחינה מבנית לקולטנים אחרים של תאי חיסון מעכבים המחייבים רעיונות, תהינו אם חלבוני KIR אלה יתקיימו גם עם רסינים על פני התאים הנגועים במלריה. אם זה היה המקרה, זה יאפשר לנו לזהות שיטה חדשה המשמשת את מלריה כדי להתחמק ממערכת החיסון. "
Shiroh Iwanaga, סופר מקביל
לשם כך, החוקרים סקרו לראשונה תאים שנדבקו על ידי זנים מסוימים של פלסמודיום falciparum ומצאו אינטראקציה בין KIR2DL1 – סוג אחד של קיר מעכב – וריפין המתבטא בתאים נגועים. בדיקות נוספות ומודלים מבניים הראו כי ריפנים מרובים מזנים קשורים הצליחו לקיים אינטראקציה עם KIR2DL1, ויזמו איתות לעיכוב פעילות תאי NK.
"מצאנו כי ריפינים המסוגלים לקשור קולטן זה היו נפוצים מאוד על פני זני מלריה שונים מדרום -מזרח אסיה ואפריקה, מה שמצביע על כך שהיכולת לעכב את פעילות ה- NK מתרחשת ברחבי העולם", מסביר שירו איוונגה.
בפיתול מפתיע ובראשון גלובלי, נמצא כי ריפינים אלה קשורים את הקולטן KIR2DS1 המפעיל, מה שהפעיל הפעלת תאי NK כדי להרוג תאים נגועים.
"הממצאים שלנו מראים כי ריפינים ממלאים שני תפקידים, שניהם מאפשרים לטפיל להסתתר ממערכת החיסון כמו גם לאפשר למערכת החיסון לאתר אותה", אומר איוונגה. "תפקיד כפול זה הופך את היעדים המבטיחים ביותר לטיפול במלריה ומניעה."
למרות שיש כמה מאות מיליון מינים של ריפינים, אחרים עם פונקציות הדומות לאלה שזוהו במחקר זה נפוצים בקרב זני מלריה. זה הופך את הריפינים למטרות מצוינות לפיתוח טיפולי מלריה חדשים וחיסונים כדי להילחם במחלה קטלנית זו.
