'חירום' או לא, קוביד עדיין הורג אנשים. הנה מה שרופאים ממליצים להישאר בטוחים.

עם כ-20,000 אנשים שמתים מקוביד בארצות הברית מתחילת אוקטובר, ועשרות אלפים נוספים בחו"ל, ברור שמגיפת הקוביד לא הסתיימה. עם זאת, תגובת המשבר היא מאחר שארגון הבריאות העולמי וממשל ביידן סיימו את מצבי החירום הבריאותיים המוצהרים שלהם בשנה שעברה.

בואו לא נבלבל בין המונחים "מגיפה" ו"חירום". כפי שאמר אבראר קארן, רופא וחוקר למחלות זיהומיות מאוניברסיטת סטנפורד, "המגיפה נגמרה עד שאתה מכווץ במיטה, מרגיש נורא."

מגפות מוגדרות לא לפי זמן או חומרה, אלא לפי מספר רב של זיהומים מתמשכים ברחבי העולם. מצבי חירום הם חריפים ומוכרזים כמעוררים תגובה דחופה. סיום מצב החירום הרשמי העביר את האחריות לבלימת קוביד ממנהיגים לציבור. בארצות הברית, זה אומר, למשל, שהממשלה הפסיקה לכסות את העלות של בדיקות קוביד וחיסונים.

אבל הנגיף עדיין מדביק אנשים; אכן, הוא גואה עכשיו.

עם השינויים באופי המגיפה והתגובה, חדשות KFF בריאות שוחחו עם רופאים וחוקרים כיצד להתמודד בצורה הטובה ביותר עם קוביד, שפעת ומחלות נשימה אחרות המתפשטות בעונה זו.

גל מחלות בחגים התפתח כצפוי. זיהומי קוביד הסלימו ברחבי הארץ בשבועות האחרונים, כאשר ניתוחים של עקבות וירוסים בשפכים מצביעים על שיעורי זיהום גבוהים כמו בשנה שעברה. יותר מ-73,000 אנשים מתו מקוביד בארה"ב בשנת 2023, כלומר הנגיף נותר קטלני יותר מתאונות דרכים ושפעת. ובכל זאת, בהשוואה לזינוק העונתי בשנה שעברה, גל האשפוזים בחורף זה היה נמוך יותר ושיעורי התמותה פחות ממחצית.

"אנו רואים התפרצויות במקלטים לחסרי בית ובבתי אבות, אך בתי החולים אינם מוצפים כפי שהיו בעבר", אמר סלבדור סנדובל, רופא וקצין בריאות במחלקת בריאות הציבור של מחוז מרסד בקליפורניה. הוא מייחס את העובדה המבורכת הזו לחיסון, טיפולי קוביד כמו Paxlovid, ומידה של חסינות מפני זיהומים קודמים.

בעוד שגרסה חדשה של נגיף הקורונה, JN.1, התפשטה ברחבי העולם, החיסונים הנוכחיים ובדיקות קוביד נשארים יעילים.

גם מחלות עונתיות אחרות צומחות, אך השיעורים תואמים לשנים קודמות. בין 9,400 ל-28,000 אנשים מתו משפעת בין ה-1 באוקטובר ל-6 בינואר, לפי הערכות המרכז לבקרת מחלות ומניעתן, ומיליונים חשו כל כך חולה משפעת שהם פנו לטיפול רפואי. מקרים של דלקת ריאות – מצב חמור המסומן על ידי ריאות דלקתיות שעלולות להיגרם על ידי שפעת, קוביד או זיהומים אחרים – גם הם עלו ככל הנראה עם כניסת החורף. החוקרים מודאגים כעת פחות מהתלקחויות של דלקת ריאות בסין, דנמרק ו צרפת בנובמבר ודצמבר, כי הם מתאימים לדפוסים מחזוריים של החיידקים הגורמים לדלקת ריאות Mycoplasma pneumoniae במקום התפרצויות של באג חדש ומסוכן.

חוקרי בריאות הציבור ממליצים לעקוב אחר הנחיות ה-CDC לגבי קבלת חיסוני קוביד ושפעת העדכניים ביותר כדי למנוע אשפוז ומוות מהמחלות ולהפחית את הסיכויים לחלות. סקירה עדכנית של מחקרים שכללה 614,000 אנשים מצאה שאלו שקיבלו שני חיסוני קוביד היו גם פחות סיכויים לפתח קוביד ארוך; לעתים קרובות כרוך בעייפות, תפקוד קוגניטיבי וכאבי פרקים, המצב מסומן על ידי התפתחות או המשך של תסמינים מספר חודשים לאחר זיהום והיה מתיש עבור מיליוני אנשים. ניתוח אחר מצא שאנשים שקיבלו שלוש מנות חיסוני קוביד היו בסבירות נמוכה בהרבה ללקות בקוביד ארוך מאשר אלו שלא חוסנו. (עם זאת, אזהרה היא שאלו עם שלוש מנות עשויות לנקוט באמצעים נוספים כדי למנוע זיהומים מאלה שבחרו ללכת בלי.)

גם לא מאוחר מדי לחיסון נגד שפעת, אמרה הלן צ'ו, רופאה ואפידמיולוגית מאוניברסיטת וושינגטון בסיאטל. שפעת ממשיכה לעלות לתוך השנה החדשה, במיוחד במדינות הדרום וקליפורניה. נראה שהזריקה של העונה שעברה הפחיתה את הסיכון של מבוגרים לביקורים בחדר מיון וטיפול דחוף בכמעט חצי ואת האשפוז ביותר משליש. בינתיים, נראה שמחלה עונתית נוספת עם מערך חיסונים טרי ששוחרר בשנה שעברה, וירוס סינציציאלי נשימתי, דועכת החודש.

דרך חזקה נוספת למנוע קוביד, שפעת, הצטננות וזיהומים אחרים מוטסים היא על ידי חבישת מסכת N95. חוקרים רבים אומרים שהם חזרו להתרועע בלי אחד, אבל בוחרים במסכות במקומות צפופים ומקורים כאשר לבישת אחת לא תהיה מכבידה במיוחד. קארן, למשל, לובש את מסכות ה-N95 האהובות עליו במטוסים. ואל תשכחו שטיפת ידיים טובה ומיושנת, שעוזרת גם במניעת זיהומים.

אם אתה עושה את כל זה ועדיין מרגיש חולה? חוקרים אומרים שהם מגיעים לבדיקות קוביד מהירות. אף על פי שהם מעולם לא היו מושלמים, הם לרוב מועילים להנחות את הצעדים הבאים של אדם.

כשהנשיא ג'ו ביידן הכריז על סיום מצב החירום בבריאות הציבור בשנה שעברה, אתרי בדיקה רבים שמומנו על ידי פדרלי ששלחו דגימות למעבדות סגרו את דלתותיהם. כתוצאה מכך, אנשים פונים כעת בעיקר לבדיקות קוביד ביתיות המאותתות על זיהום תוך 15 דקות ועולות בסביבות 6 עד 8 דולר כל אחת בבתי מרקחת רבים. החוכמה היא להשתמש בבדיקות אלו בצורה נכונה על ידי נטילת יותר מאחת כאשר יש סיבה לדאגה. הם מפספסים זיהומים מוקדמים לעתים קרובות יותר מאשר בדיקות שעובדו במעבדה, מכיוון שדרושות רמות גבוהות יותר של נגיף הקורונה לגילוי – ולנגיף לוקח זמן להתרבות בגוף. מסיבה זו, קארן שוקל מידע אחר. "אם נתקלתי במישהו שהתברר שהוא חולה, ואז אני מקבל תסמינים כמה ימים לאחר מכן", אמר, "הסיכוי גבוה שיש לי את מה שהיה לו, גם אם בדיקה שלילית".

תוצאה שלילית בבדיקה מהירה עשויה להיות פשוט שזיהום לא התקדם מספיק כדי לגלות אותו, שהבדיקה פג או שהיא בוצעה בצורה לא נכונה. כדי להיות בטוח שהאשם מאחורי תסמינים כמו כאב גרון אינו קוביד, החוקרים מציעים לבצע בדיקה נוספת בעוד יום או יומיים. לעתים קרובות לוקח כשלושה ימים לאחר תחילת התסמינים עד שהבדיקה תירשם כחיובית, אמר קארן, והוסיף כי הערכות זמן כאלה מבוססות על ממוצעים וכי אנשים עשויים לחרוג מהנורמה.

אם אדם מרגיש בריא ורוצה לדעת את הסטטוס שלו בגלל שהוא היה בסביבת מישהו עם קוביד, קארן ממליץ לבצע בדיקה יומיים עד ארבעה ימים לאחר החשיפה. כדי להגן על אחרים במהלך אותם ימים לא בטוחים, האדם יכול ללבוש מסכת N95 שחוסמת את התפשטות הנגיף. אם הבדיקות יישארו שליליות חמישה ימים לאחר החשיפה והאדם עדיין מרגיש בסדר, אמר צ'ו, לא סביר שהם יידבקו – ואם כן, רמות הנגיפים יהיו כל כך נמוכות עד שלא סביר שהם יעבירו את המחלה לאחרים.

בדיקות חיוביות, לעומת זאת, מסמנות באופן מהימן זיהום. במקרה זה, אנשים יכולים לשאול רופא אם הם זכאים לתרופה האנטי-ויראלית Paxlovid. הגלולות פועלות בצורה הטובה ביותר כאשר הן נלקחות מיד לאחר תחילת התסמינים כך שהן מפחיתות את רמות הנגיף לפני שהוא פוגע בגוף. כמה מחקרים מצביעים על כך שהתרופה מפחיתה את הסיכון של אדם לחלות בקוביד ארוך, אבל העדויות מעורבות. הערה נוספת על בדיקות: אל תדאג אם הן ימשיכו להתברר חיוביות למשך זמן רב יותר מהתסמינים שנמשכים; הנגיף עלול להתעכב גם אם הוא כבר לא משתכפל. לאחר כשבוע מאז בדיקה חיובית או תסמינים חיוביים, מחקרים מראים, שאדם לא סביר שיעביר את הנגיף לאחרים.

אם קוביד נשלל, קארן ממליץ על בדיקות לשפעת מכיוון שהן יכולות להנחות רופאים האם לרשום תרופה אנטי-ויראלית כדי להילחם בה – או אם במקום זאת מדובר בזיהום חיידקי, ובמקרה זה עשויה להיות הכוונה באנטיביוטיקה. (בדיקה ביתית אחת מאבחנת בו-זמנית קוביד ושפעת.) בעוד שתרופות אנטי-ויראליות ואנטיביוטיקה מכוונות למקור המחלה, תרופות ללא מרשם עשויות להרגיע גודש, שיעול, חום ותסמינים אחרים. עם זאת, ה-FDA קבע לאחרונה שמרכיב עיקרי בגרסאות של Sudafed, NyQuil וחומרי ניקוי גודש אחרים, הנקראים פנילפרין, אינו יעיל.

משרות מסבכות גישה אישית לשמירה על בריאות. הסגירות של עסקים בתקופת חירום הסתיימו, והמנדטים על חיסונים וחבישת מסכות נסוגו ברחבי הארץ. חלק מהמנהלים נוקטים באמצעי זהירות כדי להגן על הצוות שלהם. צ'ו, למשל, מחזיקה מכשירים לטיהור אוויר סביב המעבדה שלה, והיא מבקשת מהחוקרים להישאר בבית כשהם מרגישים חולים ולבדוק את עצמם לגבי קוביד לפני שהם חוזרים לעבודה לאחר טיול.

עם זאת, מומחי בטיחות בעבודה מציינים שעובדים רבים מתמודדים עם סיכונים שהם אינם יכולים לשלוט בהם, משום שהחלטות לגבי אם וכיצד להתגונן מפני התפרצויות, כגון באמצעות אוורור, בדיקות ומיסוך, נותרות בידי המעסיקים. יש לציין כי אנשים בעלי שכר נמוך ומשרות חלקיות – מקצועות המוחזקים באופן לא פרופורציונלי על ידי אנשים צבעוניים – לרוב מסוגלים לפחות לשלוט בסביבת מקום העבודה שלהם.

ג'סיקה מרטינז, מנכ"לית משותפת של המועצה הלאומית לבטיחות ובריאות תעסוקתית, אמרה כי היעדר תקנים תעסוקתיים לאומיים סביב הגנה על מחלות מוטסות מייצג פגם קטלני בהחלטת ממשל ביידן לוותר על שליטתו במגיפה.

"לכל מקום עבודה צריכה להיות תוכנית להפחתת האיום של מחלות זיהומיות", אמרה. "אם אתה מתמקד רק בפרט, אתה מכשיל את העובדים".