בשנת 2024, גרמניה רשמה את המספר הגבוה ביותר של מקרי שעלת מאז הדיווח נעשה חובה בשנת 2013. עם כמעט 122 מקרים לכל 100,000 תושבים, תינוקות מתחת לגיל שנה היו שכבת הגיל המושפעת ביותר, בעוד מומחים מצפים למספרי מקרים גבוהים באופן דומה לשנת 2025. ההגנה מפני המחלה המדבקת הראשונה של האם ניתנת להגנה מפני המחלה המדבקת הראשונה של האם. פתוגן שעלת – החיידק Bordetella pertussis. כפי שהראו כעת לראשונה חוקרים בראשות Charité – Universitätsmedizin ברלין ואוניברסיטת Radboud, נוגדנים אימהיים נמצאים לא רק בדם, אלא גם ברירית האף של יילודים. המחקר הבינלאומי פורסם ב המיקרוב Lancet.
עלת עלול לגרום לקורס קטלני ביילודים. בגרמניה הם יכולים לקבל את הראשונה מבין שלוש מנות החיסון הנדרשות לכל המוקדם מגיל חודשיים. החל מהחיסון השני, אותו מקבלים תינוקות בסביבות גיל ארבעה חודשים, יש להם הגנה משלהם ראשונה. בגרמניה וברוב מדינות אירופה, מומלץ לנשים הרות להתחסן נגד שעלת כדי לגשר על הפער עד אז. אמהות לעתיד מעבירות את הנוגדנים המגנים שלהן לילד שטרם נולד דרך השליה. זה מייצג שיטה בטוחה ויעילה של חיסון עקיף שיעילה מלידה.
צוות מחקר בחסות פרופ' ביט קמפמן, מנהלת המכון לבריאות בינלאומית ב-Charité ומנהלת מדעית של מרכז Charité לבריאות עולמית, הצליח כעת להוכיח לראשונה שהנוגדנים שמעבירה האם נמצאים לא רק בדם אלא גם ברירית האף של יילודים – וזה בדיוק המקום שבו הפתוגנים חודרים לגוף. "ידענו שנוגדנים אימהיים מועברים דרך השליה. הופתענו, עם זאת, לגלות שאנחנו יכולים לזהות אותם גם ברירית האף של יילודים – בצורה עדינה לילדים. זה מדגיש את היעילות של חיסון עקיף", כדברי ביאט קמפמן, שפיתחה את עיצוב המחקר הנוכחי יחד עם עמיתיה ל-MRC ב-MRC ועמיתיה בהולנדית ב-MRC. דיאוטופולוס.
תגובות חיסוניות שונות בהתאם לסוג החיסון
במסגרת המחקר הבינלאומי, 343 נשים הרות בגמביה, מערב אפריקה, חוסנו בחיסון נגד שעלת או חיסון נגד טטנוס. נוגדנים אימהיים נגד שעלת היו ניתנים לזיהוי הן בדם והן ברירית האף של תינוקות שאמהותיהם קיבלו את החיסון המתאים. החוקרים ביחידה של מועצת המחקר הרפואי גמביה בבית הספר לרפואה הגיינה וטרופית של לונדון המשיכו לבחון הפרשות דם ואף של כ-160 יילודים לפני ואחרי חיסון השעלת השגרתי בסוגים שונים של חיסון.
המחקר הראה שתינוקות שקיבלו חיסון נגד שעלת תאים שלמים בגיל 8, 12 ו-16 שבועות פיתחו תגובה חיסונית חזקה יותר בממוצע מאלה שקיבלו חיסון א-תאי. "חיסון של תאים שלמים מכיל את חיידק השעלת השלם אך מושבת, בעוד שחיסון תאי מכיל רק כמה מרכיבים מטוהרים של החיידק", כפי שמסבירה ביט קמפמן. "חיסונים תאיים בדרך כלל גורמים לפחות תופעות לוואי, תוך שהם בדרך כלל מספקים הגנה קצרת טווח יותר. התוצאות שלנו מצביעות על כך שהחיסון נגד שעלת תאים מלא מספק גם הגנה לאורך זמן".
צוות המחקר מדגיש כי יש צורך בחקירה נוספת כדי לקבוע את ההשלכות של הממצאים הנוכחיים על אסטרטגיות הגנה קלינית וחיסונים במצבים שונים. החיסון התאי נמצא בשימוש באירופה מאז 2005, בעוד שרוב המדינות בעלות ההכנסה הנמוכה והבינונית ממשיכות לבחור בחיסון התאים השלמים. "לפי הממצאים שלנו, מדינות המשתמשות בחיסונים של תאים שלמים לילדים צריכות להמשיך לעשות זאת", כפי שמסכם מומחית הבריאות הבינלאומית ביט קמפמן. "עם זאת נותר מכריע, לחסן נשים הרות בחיסון הא-תאי, ללא קשר לסוג החיסון שניתן לאחר מכן לילדים. שני הסוגים מסוגלים למנוע שעלת בילודים ביותר מ-90% מכלל המקרים".
המשמעות לבריאות הציבור
בגרמניה, מאז 2020, הוועדה המתמדת לחיסון (STIKO) המליצה על חיסון נגד שעלת לנשים בהריון בתחילת השליש האחרון של ההריון. עם זאת, שיעור החיסונים נמוך משמעותית מערך היעד המומלץ בסביבות 50 אחוז. "התוצאות שלנו מראות שחיסון במהלך ההריון מספק הגנה כפולה לתינוקות בשלב הפגיע ביותר בחייהם. לאור מספר המקרים העולה, זהו טיעון חזק לניצול טוב של הצעות החיסונים", כפי ביט קמפמן.
גם כיום, שעלת נותרה מחלה קטלנית באזורים רבים בעולם. מדי שנה מתים מזה בין 200,000 ל-300,000 אנשים, בעיקר ילדים צעירים במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית שבהן לא תמיד יש חיסונים טובים. כתוצאה מכך, צוות המחקר מתכנן מחקרים נוספים שיסייעו בשיפור חיסוני שעלת קיימים ובדיקת היעילות של חיסונים חדשים.
