ככל שעולים מקרי שעלת בארה"ב, חיסון חדש לאף שפותח על ידי אוניברסיטת Tulane עשוי להכיל את המפתח להפחתת התפשטות מחלת הנשימה המדבקת ביותר.
חיסוני שעלת נוכחיים נמצאים בשימוש נרחב ויעילים במניעת שעלת, הנגרם על ידי בורדטלה שעלת בַּקטֶרִיָה. עם זאת, החיסונים אינם מצליחים לנקות חיידקים מדרכי הנשימה העליונות, מה שמאפשר אפילו לאנשים מחוסנים להפיץ את המחלה.
החיסון החדש משלב את האנטיגנים המסורתיים של שעלת עם תוסף חדשני בשם T-vant, המגביר את התגובה החיסונית של הגוף במיוחד בדרכי הנשימה. במחקר שפורסם ב npj חיסוניםעכברים שחוסנו תוך-נאזלית בחיסון T-vant החדש לא הראו סימנים של החיידקים בריאות ובלוע האף – אזור הגרון העליון מאחורי האף – שלושה שבועות לאחר ההדבקה. החיידקים נותרו נפוצים בדרכי הנשימה העליונות של עכברים שקיבלו את החיסון המסורתי תוך שרירית.
על ידי פיתוח חיסון שיכול לא רק להגן על אנשים אלא גם למנוע העברה, אנו מקווים לשפר את החיסונים הקיימים ולהגביל את התפשטות העלת בקהילות".
ליסה מוריצ'י, מחברת המחקר הראשית, פרופסור למיקרוביולוגיה ואימונולוגיה, בית הספר לרפואה של אוניברסיטת טולאן
תוסף ה-T-vant מופק משלפוחיות ממברנה חיצונית של חיידקים, חלקיקים זעירים הממריצים באופן טבעי את מערכת החיסון. המחקר מצא כי התוסף עודד תגובה חיסונית רירית, מדרבן את ההפעלה של תאי מערכת החיסון בדרכי הנשימה קריטיות לעצירת יכולת החיידקים להתיישב.
המחקר גם לא מצא השפעות שליליות על רקמת הריאה בעקבות חיסון, מה שמדגיש את בטיחות החיסון.
הממצאים משמעותיים ומגיעים בתקופה שבה מקרי שיעול עלת גוברים. נתונים עדכניים מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן הראו עלייה של פי חמישה במספר המקרים בארה"ב לעומת השנה שעברה. המחלה פוגעת בכ-24 מיליון אנשים בשנה ברחבי העולם ופוגעת בעיקר בתינוקות ובאלה עם מערכת חיסון מוחלשת.
חיסון שיכול למנוע בהצלחה זיהום והעברה של שעלת בבני אדם יכול להניח את הבסיס לחיסול המחלה לחלוטין, אמר ג'יימס מקלכלן, מחבר שותף למחקר ופרופסור חבר למיקרוביולוגיה ואימונולוגיה בבית הספר לרפואה של טולאן.
"ממצאים אלה מדגישים את הצורך בחיסונים משופרים שיכולים לעשות יותר מאשר רק להגן על הפרט", אמר מקלכלן. "אנחנו צריכים חיסונים שיכולים לעצור ביעילות את התפשטות החיידקים בתוך קהילות, והגישה החדשה הזו מציעה צעד מעודד בכיוון הזה".
T-vant פותח באמצעות תמיכה מה-NIH Adjuvant De
