בפרסום שפורסם לאחרונה על ידי PubMed, מדענים אמריקאים בראשות ד"ר דופול במכון לחקר מרכיבי מזון ובריאות, דיווחו על תוצאות ניסוי קליני שבו הורים שקיבלו חינוך לאפיגנטיקה תזונתית הפחיתו משמעותית את צריכתם של מזונות מעובדים במיוחד תוך הגדלת צריכתם של מלא ו/או אוכל אורגני. התערבות החינוך המשמשת את תוכנית הלימודים התמקדה בהבניות של מודל האפיגנטיקה התזונתית המסביר כיצד אוטיזם והפרעת קשב וריכוז (ADHD) עלולים להתפתח כתוצאה מצריכה עודפת של מזונות מעובדים במיוחד.
צריכה של מזונות אולטרה מעובדים מובילה לחשיפות למתכות כבדות ולגירעונות תזונתיים היוצרים חוסר איזון מינרלים כמו אבץ וסידן. מאגרי אבץ לא נאותים עלולים לשבש את תפקוד הגן מתכת טרנספורטר metallothionein (MT) ולמנוע סילוק של מתכות כבדות המצויות במזונות מעובדים במיוחד. הצטברות ביולוגית של כספית ו/או עופרת שכיחה בילדים עם אוטיזם והפרעות קשב וריכוז שלעיתים קרובות סובלים ממחסור באבץ. ידוע כי כספית, עופרת ומתכות כבדות אחרות מדכאות את גן הפראוקסונאז (PON1). Paraoxonase נדרש על ידי הגוף כדי לנקות את שאריות חומרי הדברה אורגנו-פוספטים נוירוטוקסיים הנמצאים באופן שגרתי באספקת המזון על ידי משרד החקלאות של ארצות הברית. ילדים עם אוטיזם והפרעות קשב וריכוז רגישים יותר להשפעות המזיקות של חשיפה לחומרי הדברה אורגנו-פוספטים.
הורים שקיבלו חינוך לאפיגנטיקה תזונתית למדו כיצד להפחית את החשיפה התזונתית של ילדיהם לשאריות חומרי הדברה מתכות כבדות וזרחני אורגניים. ההורים למדו כיצד לקרוא את תוויות מרכיבי המזון ושינו את תזונתם מכיוון שהם נמנעו מקניית מזון עם שאריות מתכות כבדות וחומרי הדברה מותרות. כשהם למדו כיצד מרכיבי מזון ספציפיים תורמים לחשיפת מתכות כבדות, משפיעים על מצב רכיבים תזונתיים ו/או התנהגות גנים, ההורים צברו את הידע הדרושים להם כדי להאכיל את עצמם ואת ילדיהם בתזונה בריאה יותר. בסוף ההתערבות החינוכית, ההורים שינו את דעתם לגבי יכולתם לשלוט בהתנהגות ילדם באמצעות תזונה.
ילדים מתנהגים טוב יותר כשהם מרגישים טוב יותר. מכיוון שחומרת הסימפטומים באוטיזם והפרעות קשב וריכוז מתואמים ישירות לרמות המתכות הכבדות בדם, ילדים עם פחות חשיפה למתכות כבדות מראים שיפורים בהתנהגות ובקוגניציה. בנוסף, מכיוון שמתכות כבדות, בשילוב יחיד או רב מתכתי, יוצרות תנאים לדיסביוזיס במעיים, שיפורים בתזונה יכולים להפחית דלקות ולשפר את בריאות המעיים. הפחתת צריכת מזון מעובד במיוחד יכולה להקל על תסמינים הקשורים לדיסביוזיס במעיים, שהיא לרוב מצב נלווה שנמצא בילדים עם אוטיזם והפרעות קשב וריכוז.
ניתן למנוע אוטיזם והפרעות קשב וריכוז, אך השכיחות של הפרעות נוירו-התפתחותיות אלו תמשיך לעלות בארצות הברית עד שיבוצעו שינויים להפחתת שאריות המתכות הכבדות המותרות באספקת המזון המעובד במיוחד. הקונגרס האמריקאי פרסם שני דוחות בשנת 2021 על בעיית המתכות הכבדות במזון לתינוקות. הדו"ח הראשון שפורסם ב-4 בפברואר 2021 חשף כי מזון לתינוקות נגוע ברמות מסוכנות של ארסן, עופרת, קדמיום וכספית. הדו"ח השני, שפורסם ב-29 בספטמבר 2021, אישר כי גילויים חדשים של יצרנים מראים רמות מסוכנות של מתכות כבדות במזון לתינוקות אף יותר.
