יותר משלוש שנים חלפו מאז הגיעו פקידי הבריאות הפדרליים למרכז אפלאצ'יה כדי להעריך התפרצות מדאיגה של התפשטות HIV בעיקר בין אנשים שמזריקים אופיואידים או מתאמפטמין.
מומחי מחלות זיהומיות מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן הציבו רשימה של המלצות בעקבות ביקורם, כולל אחת להפעלת תוכניות שירות מזרקים כדי לעצור את ההתפשטות במקורה. אבל אלה שהשקיעו שנים בשאיפה להגן על אנשים שמשתמשים בסמים ממנת יתר ומחלות אומרים שהמצב כנראה לא השתפר, בין השאר בגלל פוליטיקאים שטוענים שתוכניות כאלה מעודדות שימוש בסמים לא חוקיים.
ג'ו סולומון הוא חבר מועצת העיר צ'רלסטון ומנהל שותף של SOAR WV, קבוצה שפועלת לתת מענה לצרכים הבריאותיים של אנשים המשתמשים בסמים. הוא גאה כיצד הקהילה המלוכדת שלו הצליחה להתמודד עם האתגר הזה, אך מתוסכל מהריסון המאמצים שלה.
"אתה רואה עיר ומחוז שמוכנים להגיע לעבודה בקנה מידה גדול מאי פעם", אמר סולומון, "אבל עדיין יש לנו יד אחת קשורה מאחורי הגב".
היד שהוא מפנה היא גישה קלה יותר למזרקים נקיים.
באפריל 2021, ה-CDC הגיע לצ'רלסטון – מקום מושבו של מחוז קנוווה ובירת המדינה, תחוב במפגש הנהרות קנוואה ואייל – כדי לחקור עשרות זיהומי HIV שהתגלו לאחרונה. ראש ההתערבות של ה-CDC ב-HIV כינה אותה "התפרצות ה-HIV המדאיגה ביותר בארצות הברית" והזהיר כי מספר האבחנות המדווחות עשוי להיות רק "קצה הקרחון".
כעת, למרות תשומת הלב והמשאבים שהופנו לקראת ההתפרצות, חוקרים ועובדי בריאות אומרים שה-HIV ממשיך להתפשט. במידה רבה, הם אומרים, ההתפרצות נמשכת בגלל ההגבלות שהציבו קובעי מדיניות של המדינה והמקומיים על מאמצי החלפת מזרקים.
מחקרים מצביעים על כך שתוכניות שירות מזרקים קשורות להפחתה משוערת של 50% ב-HIV והפטיטיס C, וה-CDC פרסמה המלצות כדי לנווט תגובה להתפרצות שהדגישה את הצורך בגישה משופרת לשירותים אלה.
לעצה זו לא נענו עד כה על ידי גורמים מקומיים.
בסוף 2015, מחלקת הבריאות של קנאווהה-צ'רלסטון השיקה תוכנית שירות מזרקים אך סגרה אותה ב-2018 תחת לחץ, כאשר ראש העיר דאז, דני ג'ונס, כינה אותו "מיני קניון לנרקומנים וסוחרי סמים".
SOAR נכנסה, אירחה ירידי בריאות שבהם חילקה נלוקסון, תרופה להיפוך מנת יתר של אופיואידים; מוצע טיפול והפניות; סיפק בדיקת HIV; והחליפו מזרקים נקיים למשומשים.
אבל באפריל 2021, בית המחוקקים של המדינה העביר הצעת חוק המגבילה את מספר המזרקים שאנשים יכולים להחליף וקבע חובה להציג תעודה מזהה של מערב וירג'יניה. מועצת העיר צ'רלסטון הוסיפה לאחר מכן הנחיות משלה, כולל דרישת תיוג פרטני של מזרקים.
כתוצאה מהגבלות אלו, SOAR הפסיקה להחליף מזרקים. West Virginia Health מפעילה כעת תוכנית חילופי חילופים בעיר תחת ההגבלות.
רובין פוליני הוא אפידמיולוג מאוניברסיטת מערב וירג'יניה שעורך מחקר קהילתי על שימוש בסמים בהזרקה. "כל מי שדיברתי איתו שהשתמש בתוכנה הזו השתמש בה רק פעם אחת", אמרה. "והמספרים שהם מדווחים למדינה מעידים על כך".
החלפת מזרקים המנוהלת על ידי מחלקת הבריאות במחוז קאבל הסמוך – ביתה של הנטינגטון, העיר הגדולה במדינה אחרי צ'רלסטון – אינה מוגבלת כל כך. כפי שמציין סולומון, התוכנית הזו מחליפה יותר מ-200 מזרקים לכל אחד שהוחלף בקנוואה.
תלונה נפוצה לגבי תוכניות מזרקים היא שהן גורמות למזרקים שנזרקו במרחבים ציבוריים. יאן ראדר, מנהל משרד ראש עיריית הנטינגטון לבריאות הציבור ומדיניות בקרת סמים, יוצאת בקביעות ברחובות ואמרה כי לעתים רחוקות היא נתקלת במזרקים זרוקים, והדגישה כי יש צורך להחליף מזרק משומש בחדש.
באוגוסט 2023, מועצת העיר צ'רלסטון הצביעה נגד הצעה של המרכז לבריאות האישה במערב וירג'יניה להפעיל חילופי מזרקים בקהילת ווסט סייד של העיר, כאשר המתנגדים הביעו חשש מעלייה בשימוש בסמים ובפשיעה.
פוליני אמר שקשה להעריך את מספר האנשים במערב וירג'יניה עם HIV מכיוון שאין אסטרטגיה מתואמת לבדיקה; כל המאמצים הם מקומיים.
"אפשר היה לחשוב שבמדינה שהייתה בה התפרצות האיידס הגרועה ביותר במדינה", היא אמרה, "בשלב זה תהיה לנו אסטרטגיית בדיקות כלל-מדינתית".
בנוסף לבדיקות ש-SOAR נערכה בשנת 2021 בירידי הבריאות שלה, נערכו בדיקות מקיפות במהלך החקירה של ה-CDC. מאז, המספר המדווח של מקרי HIV במחוז קנאווה ירד, אמר פוליני, אבל קשה לדעת אם זו תוצאה של שליטה בבעיה או תוצאה של בדיקות מוגבלות בקבוצות בסיכון גבוה.
"הנטייה שלי היא האחרונה", אמרה, "מכיוון שמעולם לא בהיסטוריה לא הייתה התפרצות של HIV הקשור לזריקות בקרב אנשים שמשתמשים בתרופות שנפתרו מבלי להרחיב את תוכניות שירותי המזרקים".
"אם תצאי ותחפשי זיהומים", אמר פוליני, "תמצא אותם".
סולומון ופוליני שיבחו את מאמצי ההסברה המתמשכים – דרך מאהלים על שפת הנהר, בבתים נטושים, במורד כבישי המחוז – של תוכנית Ryan White HIV/AIDS כדי לבדוק את אלה שנמצאים בסיכון הגבוה ביותר: אנשים שידועים כמזריקים סמים.
"זו עבודה ברמת נס", אמר סולומון.
אבל כריסטין טיג, מנהלת תוכנית ריאן ווייט במרכז הרפואי באזור צ'רלסטון, הודתה שזה לא הספיק. בנוסף ל-HIV, החששות שלה כוללים את השכיחות הגבוהה של הפטיטיס C ואנדוקרדיטיס, דלקת מסכנת חיים של רירית חדרי הלב והמסתמים, והעלות של משאבי בית החולים הדרושים לטיפול בהם.
"הצגנו את הנתונים האלה לבית המחוקקים", היא אמרה, "שזה לא רק HIV, זה כל האשפוזים הארוכים האחרים האלה, שבעצם מדיקאיד משלמת עליהם. ונראה ששום דבר לא חודר".
פרנק אנני הוא חוקר ב-CAMC המתמחה במחלות לב וכלי דם, חבר במועצת העיר צ'רלסטון ותומך בתוכניות שירות מזרקים. מחקר שהיה שותף למחבר מצא 462 מקרים של אנדוקרדיטיס בדרום מערב וירג'יניה הקשורים לשימוש בסמים בהזרקה, בעלות למבטחים פדרליים, מדינתיים ופרטיים של יותר מ-17 מיליון דולר, מתוכם פחות מ-4 מיליון דולר הוחזרו.
טיג מודאג עוד יותר מהמחוזות הכפריים של מערב וירג'יניה, שלרובם אין תוכנית שירות מזרקים.
טאשה ווית'רו, תומכת הפחתת נזקים בגובל במחוז פוטנאם הכפרי, אמרה שהתחושה שלה היא שמספרי ה-HIV אינם גבוהים באופן מדאיג שם, אבל אמרה שעם מעט בדיקות וסטיגמה מוגברת בקהילה כפרית, קשה לדעת.
בדו"ח מעקב בינואר 2022, ה-CDC המליץ להגדיל את הגישה לשירותי הפחתת נזקים כגון תוכניות שירות מזרקים באמצעות הרחבת שירותים ניידים, הסברה ברחובות ובריאות טלפונית, תוך שימוש באנשים "שסומכים על מטופלים", כדי לשפר את אספקת השירותים החיוניים לאנשים שמשתמשים בסמים.
טיג הייתה רוצה שבכל מחוז כפרי תהיה יחידה ניידת, כמו זו המופעלת על ידי הארגון שלה, המציעה אספקה להפחתת נזקים, תרופות, טיפול רפואי התנהגותי, ייעוץ, הפניות ועוד. זו משימה יקרה. היא הציעה שכספי הסדר אופיואידים דרך קרן מערב וירג'יניה הראשונה יוכלו לשלם עבורם.
פוליני אמרה שהיא מקווה שפקידי מדינה ומקומיים יאפשרו למומחים לבצע את עבודתם.
"הייתי רוצה לראות אותם מאפשרים לנו לעקוב אחר המדע ולהפעיל את התוכניות האלה כמו שהן אמורות להתנהל, ובגיאוגרפיה רחבה יותר", אמרה. "מה שאומר שזו לא צריכה להיות החלטה פוליטית, זו צריכה להיות החלטה של בריאות הציבור".
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
