חיידק המעי מפריש רעלן עשוי לתדלק קוליטיס כיבית על ידי הרג תאי חיסון מגנים השומרים על הומאוסטזיס של המעי, על פי מחקר חדש. הממצאים מצביעים על פוטנציאל לאסטרטגיות טיפול חדשות. קוליטיס כיבית (UC) היא מחלת מעי דלקתית כרונית הפוגעת במיליוני אנשים ברחבי העולם, בה המערכת החיסונית של הגוף תוקפת את מערכת העיכול, ולעיתים גורמת לתסמינים קשים וחוזרים, כולל כאבי בטן, שלשולים ודימום מעיים. למרות שהסיבות הבסיסיות ל-UC נותרו לא ברורות, מחקרים קודמים מצביעים על כך שכשל של מחסום האפיתל של המעי ממלא תפקיד חשוב בהתקדמות המחלה.
מקרופאגים של המעיים חיוניים לשמירה על מחסום האפיתל המגן של המעי. Zhihui Jiang ועמיתיו בחנו ביופסיות של המעי הגס מחולים עם UC ומצאו שמקרופאגים תת-אפיתליאליים, תושבי רקמות, נעדרים כמעט לחלוטין, אפילו באזורים שעדיין לא הראו דלקת. ניסויים נוספים במודלים של עכברים אישרו כי הסרת המקרופאגים הללו הפכה את המעי הגס לפגיע מאוד לדלקת.
חושד בגורם חיידקי, ג'יאנג et al. גילה שדגימות צואה מחולי UC הכילו אירוליזין, רעלן יוצר נקבוביות המיוצר על ידי וריאנט של Aeromonas חיידקים, שהוכחו קטלניים באופן סלקטיבי למקרופאגים אך לא לתאי אפיתל. במודלים של עכברים, זיהום בחיידק רעיל למקרופאגים זה (MTB) החמיר בחדות קוליטיס, בעוד שזנים מוטנטים חסרי אירוליזין לא. יתרה מכך, לזיהום ב-MTB לא הייתה השפעה על עכברים שכבר מדולדלים ממקרופאגים תושבי המעיים, וניטרול אירוליזין עם נוגדנים הקל על תסמיני המחלה.
בסקר קליני שכלל 574 משתתפים, ג'יאנג et al. גילה את זה Aeromonas מינים היו נוכחים ב-72% מחולי UC אך רק כ-12% מהאנשים הבריאים וכמעט נעדרו באלה עם מחלת קרוהן, מה שקשר עוד יותר את החיידק להתרחשות המחלה. "מיקוד ישיר של חיידקים אלה והרעלים שלהם יכול להיות דרך מבטיחה לטיפול (מחלות מעי דלקתיות) מבלי לעכב את המערכת החיסונית של החולים באמצעות תרופות ביולוגיות, כגון נוגדנים ותרופות סטרואידים", כותבים סוניה מודילבסקי ושי בל בפרספקטיבה קשורה.
