מחקר חדש גילה כי הקשר בין חומרים פר-ופוליפלואורואלקיל, או PFAS, לבין נזק לכליות עשוי להיות קשור לחוסר ויסות של המיקרוביום של המעי, המורכב מחיידקים ומיקרואורגניזמים אחרים שחיים במערכת העיכול.
PFAS הם כימיקלים מיוצרים המשמשים במגוון רחב של מוצרים, כולל הכל מרהיט ועד אריזות מזון. הם נקראים לעתים קרובות "כימיקלים לנצח" מכיוון שברגע שהם מצטברים בסביבה או בגוף האדם, לוקח להם הרבה מאוד זמן להתפרק.
קבוצת הכימיקלים ידועה כמגבירה את הסיכון למגוון בעיות בריאותיות, כולל מחלות לב וכלי דם, סרטן ומחלת כליות כרונית, אך המנגנונים הביולוגיים מאחורי סיכון זה אינם מובנים היטב.
"כמעט לכולם יש PFAS בדם, והכימיקלים האלה קשורים למספר השפעות בריאותיות שליליות. אבל אין לנו התערבויות ידועות להפחתת PFAS בגוף, אז אנחנו לא באמת יכולים לספק המלצות שיעזרו", אמר. אמרה היילי המפסון, PhD, פוסט-דוקטורט במדעי האוכלוסיה ובריאות הציבור בבית הספר לרפואה Keck של USC, שהיא הכותבת הראשית של המחקר החדש.
ממצאי המחקר, הממומנים בחלקו על ידי המכון הלאומי לבריאות, מתחילים לחבר את הנקודות בין בעיה זו לבין פתרונות פוטנציאליים. בהתבסס על מחקרים קודמים שקושרים נזק לכליות הן לבעיות PFAS והן לבעיות מעיים, צוות המחקר ניתח את שלושת הגורמים יחדיו בפעם הראשונה.
הם מצאו שחשיפה מוגברת ל-PFAS קשורה לתפקוד גרוע יותר של הכליות ארבע שנים מאוחר יותר, וששינויים במיקרוביום של המעי ובמטבוליטים קשורים הסבירו עד 50% מירידה זו בתפקוד. התוצאות פורסמו זה עתה בכתב העת מדע הסביבה הכוללת.
הממצאים, שמתוספים למחקרים אחרים של בית הספר לרפואה של Keck של PFAS, כולל מחקר אורך, מציעים רמזים מוקדמים לגבי איך להגן על הכליות מפני נזקים הקשורים ל-PFAS.
הממצאים שלנו הם חלק חשוב בפאזל לגבי הסיכונים הבריאותיים הרבים והשונים של PFAS, שיכולים לספק לקובעי מדיניות מידע שעוזר להם לפתח מדיניות כדי להגן על הציבור מפני חשיפה לכימיקלים אלה".
ג'סי א. גודריץ', דוקטורט, פרופסור עוזר, מדעי האוכלוסיה ובריאות הציבור, בית הספר לרפואה קק
ירידה בתפקוד הכליות
החוקרים ניתחו נתונים מ-78 משתתפים, בגילאי 17 עד 22, שנרשמו למחקר בריאות הילדים של דרום קליפורניה, מאמץ אורכי בקנה מידה גדול להבין את השפעות הזיהום על הבריאות. 56 אחוז מהמדגם היו היספנים, קבוצה העומדת בפני סיכון מוגזם למחלת כליות כרונית.
בתחילת הדרך, החוקרים אספו דגימות דם וצואה שאפשרו להם למדוד את החשיפה ל-PFAS, חיידקי מיקרוביום במעיים ומטבוליטים במחזור הדם (מטבוליטים אלה, שרבים מהם מיוצרים על ידי המיקרוביום של המעי, נמצאים בדם). בפגישת מעקב ארבע שנים מאוחר יותר, החוקרים אספו סבב שני של נתונים על תפקוד הכליות.
הם מצאו שכאשר החשיפה ל-PFAS עלתה בסטיית תקן אחת, תפקוד הכליות היה גרוע יותר ב-2.4% בביקור המעקב. לאחר מכן, החוקרים ביצעו ניתוח סטטיסטי כדי לקבוע אם גורם שלישי – חיידקי מעיים ומטבוליטים קשורים – תרמו לקשר זה.
הניתוח חשף שתי קבוצות נפרדות של חיידקים ומטבוליטים שעזרו להסביר את ההשפעה של חשיפת PFAS על תפקוד הכליות. קבוצה אחת הסבירה 38% מהשינוי בתפקוד הכליות, וקבוצה אחת הסבירה 50% מהשינוי. שתי הקבוצות של חיידקים ומטבוליטים ביצעו פעילויות מועילות, כגון הורדת דלקת בגוף, שנעצרו כאשר החשיפה ל-PFAS עלתה.
"ראינו שחשיפה ל-PFAS עשויה לשנות את הרכב המיקרוביום, הקשורה לרמות נמוכות יותר של חיידקים מועילים ולמטבוליטים אנטי דלקתיים נמוכים יותר", אמר המפסון.
מפת דרכים לעבודה עתידית
הממצאים מספקים מפת דרכים לחוקרים המבקשים להבין טוב יותר את הקשר בין PFAS לבריאות הכליות. המפסון ועמיתיה הבחינו בהפחתות במטבוליטים אנטי דלקתיים, כמו גם בחיידקים המייצרים אותם, ועלייה במטבוליטים דלקתיים.
"זה מצביע על דלקת ולחץ חמצוני כמנגנון פוטנציאלי, אז זה תחום שבו מחקר עתידי יכול להתמקד", אמרה.
מגבלה אחת של המחקר היא גודל המדגם הקטן שלו. יש צורך במחקרים גדולים יותר כדי לקבוע אם וכיצד ניתן להשתמש בממצאים כדי להגן מפני נזק לכליות שנגרם כתוצאה מ-PFAS, אמר גודריץ'.
בשלב הבא, צוות המחקר יעבור מעבר למדידת מטבוליטים בדם לאיתור נוכחותם ברקמות גוף ספציפיות, כולל בכליות.
