תיאוריית הבחירה הטבעית של דארווין מספקת הסבר מדוע אורגניזמים מפתחים תכונות המסייעות להם לשרוד ולהתרבות.
בגלל זה, המוות נתפס לעתים קרובות ככישלון ולא כתהליך המעוצב על ידי האבולוציה.
כאשר אורגניזמים מתים, המולקולות שלהם צריכות להתפרק לשימוש חוזר על ידי יצורים חיים אחרים.
מיחזור כזה של חומרים מזינים נחוץ כדי שהחיים החדשים יגדלו.
כעת מחקר שהובל על ידי פרופסור מרטין קן מהמחלקה למדעי הביולוגיה של אוניברסיטת דורהאם הראה כי סוג של חיידקים אלקטרוניים של E-Coli מייצר אנזים השובר את תוכן התאים שלהם לחומרים מזינים לאחר המוות.
החיידקים המתים מציעים אפוא משתה של חומרים מזינים לתאים שהיו שכניהם כשחיו.
בדרך כלל אנו חושבים שהמוות הוא הסוף, שאחרי שמשהו נפטר הוא פשוט מתפרק, נרצח והופך למטרה פסיבית שכן הוא נכלל בחומרים מזינים.
אך מה שמאמר זה הוכיח הוא שהמוות אינו סוף התהליכים הביולוגיים המתוכנתים המתרחשים באורגניזם.
תהליכים אלה נמשכים לאחר המוות, והם התפתחו לעשות זאת.
זהו חשיבה מהותית על האופן בו אנו רואים את מותו של אורגניזם. "
פרופסור מרטין קאן ממחלקה לביו -מדעים באוניברסיטת דורהאם
המחקר פורסם בכתב העת תקשורת טבעו
המחבר המשותף פרופסור וילסון פון, מבית הספר לפיזיקה ואסטרונומיה של אוניברסיטת אדינבורו, העניק השראה למחקר לאחר שהציב את מה שלדעתו היו כמה שאלות שלא נענו מדוע אורגניזמים מתים כמו שהם עושים.
החוקרים התאספו והבינו שהם מעדו בתחום ביולוגיה שעשוי להיות חדש; תהליכים שהתפתחו לתפקוד לאחר המוות.
פרופסור קן אמר: "נותרה בעיה אחת; לא יכולנו להבין כיצד אנזים שמתפקד לאחר המוות יכול היה להתפתח.
"בדרך כלל, אנו חושבים על אבולוציה הפועלת על אורגניזמים חיים ולא מתים.
"הפיתרון הוא שתאים שכנים שמקבלים חומרים מזינים מהתאים המתים עשויים להיות קשורים באופן קלונלי לתא המת.
"כתוצאה מכך, התא המת מעניק חומרים מזינים לקרובי משפחתו, המקבילים לאופן שבו בעלי חיים יעזרו לרוב להאכיל את בני הצעירים בקבוצה המשפחתית שלהם."
מחבר המשותף פרופסור סטיוארט מערבית לאוניברסיטת אוקספורד הוסיף: "זה כמו שום דבר שצפינו בעבר-זה שווה למקרקאט מת שהופך לפתע לערימה של ביצים מבושלות שהחברים האחרים בקבוצתו יכלו לאכול."
הממצא מדגים כי תהליכים לאחר מוות, כמו תהליכים במהלך החיים, יכולים להיות מתוכנתים ביולוגית ולכפוף להתפתחות.
ביומולקולות המווסתות תהליכים לאחר המוות עשויות להיות מנוצלות בעתיד כיעדים חדשים למחלות חיידקים או כמועמדים לשיפור צמיחת החיידקים בביוטכנולוגיה.
פרופסור פון מציע כי דוגמנות תהליכים כאלה המשתמשים בכלי הפיזיקה הסטטיסטית עשויה לספק גם עקרונות תכנון לבני אדם כאשר אנו מתקדמים לעבר כלכלה מעגלית יותר בה יש לבנות מיחזור מההתחלה.
