מחקר מאוניברסיטת מישיגן עשוי לספק הסבר מדוע חלק מהחולים עם מחלת קרוהן ממשיכים לחוות תסמינים, גם בהיעדר דלקת.
המאמר שהתקבל, "מדוע סימפטומים נשארים במחלת קרוהן שקטה: חקירת ההשפעה של חיידקים סולפידוגניים ומסלולי מטבולי גופרית", הופיע ב- מחלות מעי דלקתיות.
אפילו במקרים של מחלת מעי דלקתית שקטה – כלומר ללא נוכחות של דלקת – כמעט שליש מכלל החולים מדווחים על תסמינים מתמשכים.
הבעיה שכיחה במיוחד עבור חולים במחלת קרוהן.
מחקר קודם מאותו צוות, שפורסם בשנה שעברה, בחן את המיקרוביום של חולים עם מחלת קרוהן שקטה שהיו עם תסמינים מתמשכים בהשוואה לאלו שלא. בחולים עם תסמינים מתמשכים, הם מצאו "העשרה משמעותית" של חיידקים המייצרים גופרית במעיים.
מחקר אחרון זה קבע עוד קשר פוטנציאלי בין תסמינים מתמשכים וחיידקים סולפידוגניים ומסלולים מטבוליים של גופרית בכך שמצא ששניהם מועשרים בצואה של חולים עם מחלת קרוהן שקטה.
"הממצא הזה היה מעניין, לא רק בגלל שהוא אימת את המחקר הקודם שלנו", אמר אלן לי, MD, MS, עוזר פרופסור לרפואה פנימית ב-UM ומחבר בכיר של המאמר.
"אנו יודעים שהחיידקים המייצרים את הגופרית הללו יכולים לייצר מימן גופרתי, שעלול להיות בעל השפעות שליליות על תפקוד המעיים."
מימן גופרתי יכול להשפיע על חדירות המעי, או על תפקוד מחסום המעי המאפשר לחומרים מזינים לעבור תוך שמירה על רעלים (אובדן תפקוד מחסום מעי תקין מכונה לפעמים "מעי דולף").
מימן גופרתי יכול גם להוביל לרגישות יתר קרביים מוגברת.
תיאוריה ראשונית אחת על הסיבה לשינוי בחדירות המעי בקרב חולים עם מחלת קרוהן שקטה הייתה דלקת תת-קלינית שקשה לזהות.
עם זאת, התסמינים נמשכו בחולים שלשניהם הייתה או לא סבלו מהפוגה עמוקה של מחלת המעי הדלקתית שלהם, מה שהוביל את החוקרים להסתכל על המיקרוביום של המעי לקבלת הסברים חלופיים.
מחקר זה מצא כי ב-39 חולים עם מחלת קרוהן שקטה עם תסמינים, מטבולום הצואה היה "שונה באופן משמעותי" בהשוואה ל-274 חולי קרוהן שקטים ללא תסמינים.
התמשכות התסמינים עם מחלת קרוהן שקטה נותרה אתגר לטיפול הכולל במצב.
בעוד חולים רבים מנסים להגיע להפוגה עקב דלקת, לתסמינים הנותרים יש השפעה גדולה על איכות החיים.
המאמר גם מציין כי חולים עם תסמינים מתמשכים עומדים בפני עלויות רפואיות גבוהות יותר וסיכון מוגבר לשימוש באופיואידים.
"ראינו את הבעיה הזו באיכות החיים עם המטופלים שלנו", אמר לי.
"אם מסתכלים על עומס התסמינים בחולים שלנו עם מחלת קרוהן שקטה עם תסמינים מתמשכים, זה היה למעשה דומה מאוד לחולים שסבלו ממחלת קרוהן פעילה."
תחומי מחקר עתידיים כוללים מחקר עוקבה עצמאי שיאשר את הקשר בין חיידקים המייצרים גופרית ומחלת קרוהן שקטה.
החוקרים גם החלו במחקר פיילוט כדי לקבוע את ההשפעות של דיאטה דלת גופרית עבור חולי מחלת קרוהן עם תסמינים מתמשכים.
