מחקר חדש בראשות מדענים ממכון לה ג'ולה לאימונולוגיה (LJI) מצביע על כך שלאנשים רבים כבר יש תאי חיסון ב"כמתנה" כדי להילחם בנגיף H5N1, הידוע גם כשפעת עופות פתוגנית מאוד.
נגיף "שפעת העופות" H5N1 הופיע בשנת 2022 והתפשט באופן נרחב באוכלוסיות בעלי חיים, כולל עופות ובקר. על פי המרכז האמריקאי לבקרת מחלות ומניעתן, היו 66 זיהומים מאושרים של H5N1 (נכון ל-31 בדצמבר 2024) בעופות ועובדי חלב בארה"ב שנדבקו בנגיף במגע עם בעלי חיים. לא ידוע על מקרים של העברה מאדם לאדם, עד כה.
מדעני LJI ומומחי חיסונים עוקבים מקרוב אחר הנגיף המתהווה. בחדש mBio במחקר, LJI פרופסור אלסנדרו סטה, Dr.Biol.Sci., ועוזרת המחקר של LJI Alba Grifoni, Ph.D., השוו רצפים גנטיים מ-H5N1 לרצפים גנטיים של נגיפי שפעת עונתיים שכבר מסתובבים בבני אדם.
צוות ה-LJI חשף קווי דמיון חשובים בין H5N1 לבין הנגיפים הנפוצים הללו, מה שאפשר להם לחזות שלאנשים רבים יש כבר תאי T "הצלביים" שמוכנים לכוון ל-H5N1-; אם הוא יעבור מוטציה אי פעם כדי לגרום למחלה נרחבת בבני אדם.
"זה גורם לנו להאמין שמספר מסוים של תגובות תאי T צולבות עשויות כבר להיות במקום ועשויות לעזור להפחית את חומרת המחלה", אומר סט, המשמש גם כמנהל שותף של מרכז LJI לחדשנות חיסונים.
איך עבד המחקר החדש
רוב האמריקאים חלו בשפעת או קיבלו חיסון נגד שפעת בעבר. זה אומר שמערכת החיסון שלהם בנתה רמה מסוימת של חסינות נגד נגיפי שפעת נפוצים.
סט וגריפוני חקרו עד כמה תאי T הנלחמים בשפעת עשויים לזהות ולמקד את נגיף ה-H5N1 החדש. המדענים השתמשו בנתונים ממסד הנתונים האימוניים החיסונים (IEDB) בהובלת LJI כדי לזהות בדיוק כיצד תאי T אנושיים תוקפים חלבוני מפתח, או אפיטופים, על נגיפי שפעת עונתיים. לאחר מכן הם פיתחו גישה חישובית כדי להבין אם לנגיף H5N1 יש את אותם אפיטופים פגיעים.
החוקרים מצאו כי אפיטופים רבים משותפים, או "נשמרים" בין H5N1 לבין נגיפי שפעת עונתיים. המשמעות היא שלאנשים רבים כבר יש תאי T מצוידים להילחם בזיהומי H5N1.
אנו יכולים לחזות שברוב המקרים-; לתאי ה-T שלנו יש תגובות זיכרון ויכולים לספק חסינות קיימת ל-H5N1. אלו חדשות טובות".
אלבה גריפוני, עוזרת פרופסור למחקר, מכון לה ג'ולה לאימונולוגיה
השלבים הבאים להבנת זיהומי H5N1
החוקרים אינם יכולים לומר בוודאות אם תגובות תאי T אלו יכולות להפחית את חומרת המחלה; עם זאת, יש סיבה להאמין שתאי T בעלי תגובה צולבת עשויים להיות לוחמים טובים. במחקרים קודמים, מדעני LJI הראו שתאי T בעלי תגובה צולבת יכולים להפחית את חומרת COVID-19 ואפילו mpox.
בהמשך, החוקרים מעוניינים לחקור את עוצמת התגובות הללו של תאי T. הם מוכנים גם לנתח תאי חיסון מדגימות אנושיות, אם H5N1 יתחיל להתפשט בין אנשים.
"אנחנו צריכים להמשיך לעקוב אחר המצב, ואם תתרחש התפרצות, אנחנו מוכנים לבחון את התגובות החיסוניות בפירוט רב יותר", אומר סט.
על פי ה-CDC, היו נגיפי שפעת העופות A, מלבד H5N1-, שהתפשטו בין בני אדם בעבר, אבל זה נדיר מאוד.
