מחקר חדש מצביע על כך שחזירים עשויים לתפקד ככלי העברה לזן של נגיף הפטיטיס E (HEV) הנפוץ בחולדות שנמצא לאחרונה כמדביק בני אדם.
ה ראטי Rocahepevirus זן נקרא "עכברושים HEV" מכיוון שחולדות הן המאגר העיקרי של הנגיף. מאז שדווח על המקרה הראשון באדם עם מערכת חיסונית מדוכאת בהונג קונג בשנת 2018, דווחו לפחות 20 מקרים של בני אדם – כולל באנשים עם תפקוד חיסוני תקין.
אנשים שנדבקו ב-HEV של חולדה לא דיווחו על חשיפה לחולדות, מה שהותיר את סיבת הזיהום לא מוגדרת. הסיבה החשודה במהלך זיהומים אחרים של HEV אנושיים, במקרים רבים, היא צריכה של בשר חזיר נא – מה שהופך אותו למסלול פוטנציאלי גם עבור HEV של חולדות.
חוקרים מאוניברסיטת אוהיו סטייט מצאו כי זן HEV של חולדות שבודד מבני אדם עלול להדביק חזירים והועבר בין בעלי חיים משותפים בתנאים דמויי חווה. חולדות הן מזיקים נפוצים ברפתות חזירים – מה שמצביע על כך שתעשיית ייצור החזיר עשויה להיות סביבה שבה HEV של חולדה יכולה לעשות את דרכה לבני אדם.
"אנחנו תמיד רוצים לדעת אילו וירוסים עשויים להופיע, אז אנחנו צריכים לדעת את הגנטיקה מאחורי הנגיף הזה במקרה הלא סביר שמשהו יקרה בארצות הברית שיאפשר ל-HEV של חולדה להתרחב", אמר הסופר הבכיר סקוט קני, א. פרופסור חבר לרפואה מונעת וטרינרית במדינת אוהיו, המבוסס במרכז לבריאות בעלי חיים במזון בקמפוס Wooster של המכללה למדעי המזון, החקלאות והסביבה.
המחקר פורסם לאחרונה ב PNAS Nexus.
הפטיטיס E היא הגורם המוביל לזיהום כבד נגיפי חריף בבני אדם ברחבי העולם, בעיקר באזורים מתפתחים שבהם התברואה ירודה. הנגיף אנדמי גם בחזירים בארצות הברית – אם כי הוא קיים בעיקר בכבד ולא בשרירים, והוא נהרג בעת בישול הבשר.
מחקרים קודמים שבדקו את ההדבקה בין המינים של HEV של חולדה הראו שהזן המשמש בניסויים לא הדביק פרימטים לא אנושיים.
"זה ירד מהרדאר לשש או שבע שנים כי חשבו שהוא לא פתוגן אנושי. ועכשיו זה מדביק בני אדם, אז אנחנו צריכים להבין למה", אמר קני.
זן אחד הקשור למחלות אנושיות ידוע בשם LCK-3110. הסופר הראשון קוש ידב, שהשלים עבודה זו כסטודנט לדוקטורט במרכז לבריאות בעלי חיים במזון, השתמש ברצף הגנומי הנגיפי כדי לבנות שיבוט מדבק של LCK-3110.
הצוות הראה לראשונה שהנגיף המשובט יכול להשתכפל במספר סוגים של תרביות תאים של בני אדם ויונקים ובחזירים. לאחר מכן החוקרים הזריקו לחזירים תמיסה מדבקת המכילה את זן LCK-3110 או זן HEV אחר הקיים בחזירים בארה"ב, וכן תמיסת מלח כמצב בקרה.
חלקיקים נגיפיים בדם ובצואה זוהו שבוע לאחר מכן בשתי הקבוצות שקיבלו זני HEV, אך הרמות היו גבוהות יותר בחזירים שנדבקו ב-HEV של חולדה. שבועיים לאחר מכן, חזירים משותפים שלא קיבלו חיסונים החלו גם להשיל את נגיף ה-HEV של עכברים בצואה שלהם – אינדיקציה שהנגיף התפשט בדרך הצואה-אוראלית.
אף על פי שגם איברי ונוזלי הגוף של חזירים נגועים היו חיוביים ל-RNA ויראלי, החיות לא הראו סימנים של תחושת חולה. מחקרים קודמים מראים שגם לחולדות אין תסמינים קליניים.
למרות זאת, נגיף HEV החולדות זוהה בנוזל מוחי של חזירים נגועים – ממצא שמתיישר עם החשש הגובר שזנים שונים של HEV שמדביקים בני אדם יכולים להזיק למוח. מוות אנושי אחד הקשור ל-HEV של חולדה נגרם על ידי דלקת קרום המוח.
"HEV מקבל חשיבות עבור הפרעות נוירולוגיות, והרבה מהמחקרים מצביעים כעת על האופן שבו נוירופתולוגיה נגרמת על ידי נגיף ההפטיטיס E", אמר ידב. "ולמרות שיש לנו מספר קטן של מקרים אנושיים ידועים, אחוז גבוה מהם מדוכא חיסון. זה אומר שמושתלים בארה"ב עלולים להיות בסיכון להידבקות על ידי HEV כללי כמו גם HEV של חולדות.
"המחקר יכול כעת להתמקד בשאלה האם מוצרי כבד חזיר מכילים HEV של עכברוש ולחקור נהלי בטיחות מזון כדי לחסום את המחלה."
ידב הוא כיום חוקר פוסט-דוקטורט במכללת וירג'יניה-מרילנד לרפואה וטרינרית בווירג'יניה טק. מחברי המחקר, כולם ממדינת אוהיו, היו פטרישיה בולי, קרולין לי, סרוג' חאטיוודה, קוווניל יונג, תאמונפאן לאוצ'ארונסוק, ג'ייק הופשטטר, רונה ווד וג'ולייט הנסון.
