מדעני המוח והחומרים מדענים יצרו עדשות מגע המאפשרות ראייה אינפרא אדום הן בבני אדם והן בעכברים על ידי המרת אור אינפרא אדום לאור גלוי. שלא כמו משקפי ראיית לילה אינפרא אדום, עדשות המגע, המתוארות בכתב העת Cell Press תָא ב- 22 במאי, אל תדרוש מקור כוח-והם מאפשרים ללובש לתפוס אורכי גל אינפרא אדום מרובים. מכיוון שהם שקופים, המשתמשים יכולים לראות גם אינפרא אדום וגם אור גלוי בו זמנית, אם כי ראיית האינפרא אדום הוגברה כאשר המשתתפים היו עצומים.
המחקר שלנו פותח את הפוטנציאל של מכשירים לבישים שאינם פולשניים כדי להעניק לאנשים ראיית סופר. ישנם יישומים פוטנציאליים רבים מייד לחומר זה. לדוגמה, ניתן להשתמש באור אינפרא אדום מהבהב כדי להעביר מידע בהגדרות אבטחה, הצלה, הצפנה או אנטי-מרגיז. "
טיאן שואה, סופר בכיר, מדעי המוח באוניברסיטת המדע והטכנולוגיה של סין
טכנולוגיית עדשת המגע משתמשת בחלקיקים שננו הסופגים אור אינפרא אדום וממירו אותו לאורכי גל הנראים לעיני יונקים (למשל, קרינה אלקטרומגנטית בטווח 400-700 ננומטר). חלקיקי הננו מאפשרים באופן ספציפי גילוי של "אור כמעט אינפרא אדום", שהוא אור אינפרא אדום בטווח 800-1600 ננומטר, ממש מעבר למה שבני האדם כבר יכולים לראות. הצוות הראה בעבר כי חלקיקים אלה מאפשרים ראייה אינפרא אדום בעכברים כאשר הם מוזרקים לרשתית, אך הם רצו לתכנן אפשרות פחות פולשנית.
כדי ליצור את עדשות המגע, הצוות שילב את חלקיקי הננו עם פולימרים גמישים ולא רעילים המשמשים בעדשות מגע רכות סטנדרטיות. לאחר שהראו כי עדשות המגע לא היו רעילות, הם בדקו את תפקידם בבני אדם ובעכברים כאחד.
הם גילו כי עכברים לובשת עדשות מגע הציגו התנהגויות המציעות שהם יוכלו לראות אורכי גל אינפרא אדום. לדוגמה, כאשר העכברים קיבלו את הבחירה בקופסה כהה וקופסה המופלת על ידי אינפרא אדום, עכברים לבוש מגע בחרו בתיבה הכהה ואילו עכברים חסרי מגע לא הראו העדפה. העכברים הראו גם אותות פיזיולוגיים של ראיית אינפרא אדום: תלמידי עכברים לובשים מגע המכוונים בנוכחות אור אינפרא אדום, והדמיית המוח חשפו כי אור אינפרא אדום גרם למרכזי העיבוד הוויזואלי שלהם להדליק.
בבני אדם, עדשות המגע האינפרא אדום אפשרו למשתתפים לאתר במדויק אותות דמויי קוד מורס ולתפוס את הכיוון של אור אינפרא אדום נכנס. "זה חתוך ברור לחלוטין: ללא עדשות המגע, הנבדק לא יכול לראות כלום, אבל כשהם לובשים אותם, הם יכולים לראות בבירור את ההבהבה של האור האינפרא אדום", אמר שואה. "גילינו גם שכאשר הנבדק עוצם את עיניהם, הם אפילו יותר מסוגלים לקבל את המידע המהבהב הזה, מכיוון שאור כמעט אינפרא אדום חודר לעפעף בצורה יעילה יותר מאשר אור גלוי, כך שיש פחות הפרעות מאור גלוי."
ציוץ נוסף לעדשות המגע מאפשר למשתמשים להבדיל בין ספקטרום שונה של אור אינפרא אדום על ידי הנדסת חלקיקי הננו לקוד אורכי גל אינפרא אדום שונים. לדוגמה, אורכי גל אינפרא אדום של 980 ננומטר הומרו לאור כחול, אורכי גל של 808 ננומטר הוסבו לאור ירוק, ואורכי גל של 1,532 ננומטר הוסבו לאור אדום. בנוסף לאפשר ללבוש לתפוס פרטים נוספים בספקטרום האינפרא אדום, ניתן לשנות את חלקיקי הקידוד הצבעוניים הללו כדי לעזור לצבע אנשים עיוורים לראות אורכי גל שאחרת הם לא יוכלו לגלות.
"על ידי המרת אור אדום גלוי לעין למשהו כמו אור ירוק גלוי, טכנולוגיה זו עשויה להפוך את הבלתי נראה לגלוי עבור אנשים עיוורים צבעוניים", אומר שואה.
מכיוון שלעדשות המגע יש יכולת מוגבלת לתפוס פרטים נאים (בשל קרבתם לרשתית, הגורמת לחלקיקי האור המומר להתפזר), הצוות גם פיתח מערכת זכוכית לבישה באמצעות אותה טכנולוגיית חלקיקי ננו, שאפשרה למשתתפים לתפוס מידע אינפרא אדום ברזולוציה גבוהה יותר.
נכון לעכשיו, עדשות המגע מסוגלות רק לאתר קרינת אינפרא אדום המוקרנת ממקור תאורת LED, אך החוקרים פועלים להגברת הרגישות של חלקיקי הננו כך שיוכלו לאתר רמות נמוכות יותר של אור אינפרא אדום.
"בעתיד, על ידי עבודה יחד עם חומרים מדענים ומומחים אופטיים, אנו מקווים ליצור עדשת קשר עם רזולוציה מרחבית מדויקת יותר ורגישות גבוהה יותר", אומר שואה.
