עבור חלק מהחולים שהסרטן התפשט לעצמות, הטיפול הבא יכול להזיק פיזית יותר מהמחלה המקורית, ולהוביל לאובדן עצם ושבר מוגבר. סטייסיאן ביילי, עוזרת פרופסור להנדסה ביו-רפואית באוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט, קיבלה מענק לשנתיים מהמכון הלאומי לסרטן כדי לחקור את הקשר המורכב בין תרופות המשמשות לטיפול בסרטן גרורתי לבין התפתחות נזק לעצמות.
למרות שיש תשומת לב רבה לגילוי ואבחון מוקדם, החולים שלנו אינם מתים מסרטן ראשוני. הם באמת מתים מגרורות, בין אם זה לריאה, למוח או לעצם, שזה נושא המחקר שלי. סרטן השד, סרטן הערמונית, סרטן הריאות, סרטן הכליות – אלו סוגי הסרטן הראשוניים המובילים שבסופו של דבר מתנתקים מהאתר הראשוני הזה ועושים את דרכו לתוך העצם."
סטייסיאן ביילי, עוזר פרופסור להנדסה ביו-רפואית, אוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט
המענק החדש של ביילי בסך 392,617 דולר יאפשר לה להתמקד בנזק העצם הזה בחולי סרטן בשלבים מאוחרים ולקבוע אם טיפולים בסרטן מעכבי נקודת חיסון יכולים להרוס את העצם.
"כשאתה נותן לחולה מעכב נקודת ביקורת חיסונית, זה עושה עבודה ממש טובה בהרג תאי הגידול, וזה מה שאנחנו רוצים", היא אומרת. "עם זאת, מסיבה לא ידועה, שהיא מטרת המענק, זה נראה כמו הפעלת תאי החיסון – או הפעלת יתר של תאי החיסון – יש כעת השפעות רעות על העצם."
ביילי חושדת שזה בגלל שלתאים חיסוניים יש מערכת יחסים משלהם עם תאי עצם. "אנשים לא מבינים עד כמה העצם שלך מרכזית למערכת החיסונית שלך", היא אומרת. "תאי החיסון שלך שוכנים שם. תאי חיסון מווסתים את יצירת העצם וכן את ספיגת העצם (התהליך שבו הגוף מפרק את העצם כדי לשחרר מינרלים מאוחסנים). אני יכול לחשוב על כל מערכת אחרת שאנו יכולים לקשר בין עצם לרבייה. , אנדוקרינית, שתן, עיכול."
שבר כבר מהווה דאגה משמעותית עבור חולים עם מחלת עצם גרורתית. "כשהתאים הסרטניים הולכים לעצם, כבר יש אובדן עצם, יש כבר סיכון לשבר", מסביר ביילי. עד 50% מהחולים עם מחלת עצם גרורתית מפתחים שברים בהתאם לסוג הגידול הראשוני ולאתר העצם, ונראה כי טיפול במעכבי נקודת ביקורת חיסונית מקשה על הבעיה.
"התמונה הגדולה שלי בטווח הארוך תהיה: איך נוכל למנוע שברים? היא אומרת. "כי כשאנחנו עושים את זה, אז החולים יכולים לחיות זמן רב יותר והם יכולים לקבל איכות חיים טובה יותר", כמו הימנעות מניתוחים מרובים ומנוחה ממושכת במיטה תוך ניהול מחלות נלוות אחרות, כמו סוכרת, אוסטאופורוזיס ומחלת אלצהיימר, שמשפיעות גם הן באופן עצמאי על העצם בריאות, היא מוסיפה.
מענק זה יאפשר לביילי לחקור כמה היבטים של מצב זה. הראשון הוא לקבוע אם מעכבי המחסום החיסוניים אשמים בנזק העצמות, מכיוון שמנגנון זה אינו מובן בצורה גרועה: "אם זה נכון שהם גורמים להשפעות המזיקות האלה, אז האם נוכל למתן את זה? האם נוכל להשתמש בטיפול שני כדי להאט את ההתקדמות הזאת?" שנית, היא מקווה שהם יוכלו להשתמש בסמנים ביולוגיים של חלבון שמקורם ברקמות כדי ליצור מודל שיחזה ובסופו של דבר ימנע שברים.
היא מציינת כמה תוצאות אפשריות של עבודתה, כולל מודעות למטופלים, הנחיות טיפול משופרות, פיתוח תרופות המבוססות על התמקדות באחד מהסמנים הביולוגיים הללו ואפילו ייצור חומר עם אותם חלבונים כדי לעזור לתקן ולחדש את הרקמה.
"אלה הקטגוריות הרחבות של היכן העבודה שלי תשתלב, אבל בשורה התחתונה, אני רוצה למנוע מעצמות להישבר", היא אומרת.
