ד"ר דניס סלמון, אונקולוג וחוקר פורץ דרך במרכז UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center, זכה בפרס אלבני לשנת 2026 על תגליות ששינו את ההבנה והטיפול בסרטן.
סלמון חולק את הפרס השנה עם ד"ר טוני האנטר ממכון סאלק למחקרים ביולוגיים. שני המדענים זוכים להכרה בזכות גילויים פורצי דרך בביולוגיה של הסרטן שעזרו לחשוף את המנגנונים המולקולריים המניעים את הסרטן והובילו לטיפולים מצילי חיים למיליוני אנשים ברחבי העולם.
פרס אלבני, אחד מהפרסים הגדולים ביותר ברפואה ובמחקר ביו-רפואי בעולם, מגיע עם פרס של 500,000 דולר ומכיר במדענים שעבודתם תרגמה גילויים בסיסיים להתקדמות המשפרת את חיי החולים.
אני גאה להפליא לקבל את פרס אלבני, אבל אני חושב שהפרס הטוב ביותר הוא העובדה שאנחנו – ואני אומר כי זה לא רק אני לבד, אלא קבוצה מאיתנו שעבדה על זה – ראינו שהשפענו על כל כך הרבה חיים".
ד"ר דניס סלמון, אונקולוג וחוקר, UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer Center
סלמון, מנהל מחקר קליני ותרגומי במרכז UCLA Health Jonsson Comprehensive Cancer ומנהל המטולוגיה/אונקולוגיה בבית הספר לרפואה של דיוויד גפן ב-UCLA, ידוע בעיקר במחקר שהוביל לזיהוי של סרטן שד חיובי ל-HER2 (HER2+) ולפיתוח שלאחר מכן של התרופה Herceptin, סוג זה של טיפול ממוקד לסרטן השד.
עבודתו של סלמון סייעה לקבוע שסרטן המתעורר באותו איבר יכול להיות מחלות שונות ביולוגית המונעות על ידי שינויים מולקולריים ברורים. הצוות שלו גילה שכ-20% ממקרי סרטן השד הכילו עותקים מרובים של HER2, גן המעורב בוויסות צמיחת תאים, וכי חולים שהגידולים שלהם עברו את השינוי נטו למחלה אגרסיבית יותר ותוצאות גרועות יותר.
סלמון וצוותו הוכיחו אז כי HER2 לא היה רק סמן של סרטן אגרסיבי אלא עוזר באופן פעיל להניע את צמיחת הגידול, מה שהופך אותו ליעד פוטנציאלי לטיפול.
סלמון ושותפי הפעולה שלו החלו לבדוק נוגדנים שנועדו למקד את החלבון HER2 על פני השטח של תאים סרטניים. הגישה בתחילה התמודדה עם ספקנות בזמנו, משום שהמאמצים הקודמים להשתמש בנוגדנים נגד סרטן לא צלחו במידה רבה. אבל מחקרי מעבדה המשיכו להראות כי מיקוד HER2 יכול לעכב את צמיחת הגידול.
בעבודה עם מדענים ב-Genentech, סלמון ועמיתיו העבירו את הגישה לבדיקות קליניות, כאשר סלמון הוביל את הניסויים הקליניים הראשונים בבני אדם של הרספטין ב-UCLA. מחקרים מוקדמים אלה הוכיחו שלמיקוד HER2 עם נוגדן יכולה להיות השפעה קלינית חיובית, וניסויים אקראיים שלאחר מכן הראו שהוספת Herceptin לטיפול הסטנדרטי שיפרה משמעותית את התוצאות עבור חולות עם סרטן שד חיובי ל-HER2.
העבודה הובילה לאישור מינהל המזון והתרופות האמריקני את הרצפטין בשנת 1998 ועזרה להפוך את סרטן השד חיובי ל-HER2 מאחת הצורות האגרסיביות ביותר של המחלה לאחד מסוגי סרטן השד שניתן לטפל בהם בצורה המוצלחת ביותר. כ-3.5 מיליון נשים ברחבי העולם טופלו בהרצפטין לסרטן השד.
התגלית גם סייעה לבסס עיקרון שהפך למרכזי בטיפול המודרני בסרטן, עם טיפולים שנועדו יותר ויותר למקד את השינויים המולקולריים הספציפיים המניעים גידול.
סלמון ועמיתיו יישמו מאוחר יותר גישה דומה לטיפולי סרטן ממוקדים אחרים. המחקר שלהם עזר להדגים את היעילות של מעכבי CDK4/6, כולל פלבוצ'יקליב וריבוצ'יקליב, הידועים מסחרית בשם Ibrance ו-Kisquali, בהתאמה, בסרטן שד חיובי לקולטן הורמונים (ER+), שהוא תת-הסוג הנפוץ ביותר של סרטן השד המהווה כ-65-70% מהמחלה בעולם. סוג זה של תרופות הפך כעת לחלק מהטיפול הסטנדרטי עבור סרטן השד ER+.
ההשפעה של תגלית HER2 המשיכה להתרחב. טיפולים ממוקדי HER2 משמשים כיום לטיפול בסוגי סרטן אחרים המונעים מאותו שינוי מולקולרי, בעוד שצימודים חדשים יותר של נוגדנים-תרופות מתבססים על הגישה באמצעות נוגדנים כדי להעביר תרופות להורג סרטן ישירות יותר לתאי הגידול.
"עבודתו של דניס מייצגת את הטוב ביותר ממה שאנו שואפים לעשות בחקר הסרטן, לוקחים תגליות שהתגלו במעבדה ותרגמו אותם לטיפולים שמשנים מהותית את חייהם של החולים", אמר ד"ר מייקל טייטל, מנהל מרכז הסרטן המקיף של UCLA Health Jonsson. "המחקר החלוצי שלו לא רק שינה את הטיפול בסרטן השד אלא עזר לשנות את האופן שבו אנו מבינים את הסרטן ומטפלים בו בצורה רחבה יותר. ההכרה הזו ראויה להפליא".
סלמון ממשיך לחקור טיפולים ושילובי טיפול חדשים מבוססי נוגדנים שמטרתם לשפר את השליטה בסרטן תוך הפחתת תופעות לוואי הקשורות לטיפול ושמירה על איכות החיים של החולים.
במהלך יותר מ-40 שנות הקריירה שלו ב-UCLA, תרומתו של סלמון למחקר ביו-רפואי זיכתה אותו בכמה מההצטיינות המדעית הגבוהה ביותר באונקולוגיה ורפואה, כולל פרס Lasker-DeBakey למחקר רפואי קליני, פרס Szent-Györgyi להתקדמות בחקר הסרטן מהקרן הלאומית לחקר הסרטן מטעם הקרן הלאומית לחקר הסרטן, הקרן השוודית למדעי הסרטן והקרן השוודית Sjöberg. מדליית הכבוד של האגודה האמריקנית לסרטן למחקר קליני, ופרס קנדה גיירדנר הבינלאומי.
