הניסיון ששינה את חייה בבתי חולים כילדה הוא חלק ממה שהוביל את ג'סי מ. לוין, MD, PhD, להמשיך בקריירה במחקר רפואי. "הושתלתי קוצב לב כשהייתי בן שנתיים", מספר ד"ר לוין. "כילד, חשבתי שזה כל כך מגניב שלמישהו היה רעיון מעניין והם הצליחו להמציא מכשיר שהשפיע ישירות על החיים שלי. תמיד ידעתי שאני רוצה ליצור משהו או לחדש בצורה שתעזור לאנשים".
בזמן לימודיו בקולג', ד"ר לוין הוקסם מהמוח, הנוירולוגיה ומדעי המוח. "ואז לאורך ההכשרה הרפואית שלי, מצאתי את עצמי נמשכת למטופלים הנוירואימונולוגיים", היא מסבירה. "למטופלים האלה יכולות להיות השפעות פסיכיאטריות, קוגניטיביות, מוטוריות ותחושתיות, אבל עדיין יש כל כך הרבה שאנחנו לא יודעים על איך לאבחן ולטפל בבעיות האלה. כמי שמעוניין לפתור תעלומות, נמשכתי ותרגמתי את העניין שלי בחדשנות רפואית לנוירואימונולוגיה".
ד"ר לוין עשה מחזור חוץ ב-CHLA במהלך הלימודים לרפואה ועבד עם ג'ונתן ד. סנטורו, MD. זה נתן לה השראה לחזור מאוחר יותר ל-CHLA, שם היא עובדת כעת כרופאה מטפלת וחוקרת בתוכנית הנוירואימונולוגיה במכון הנוירולוגי. "אני מתעניין במנגנונים המולקולריים הבסיסיים של מחלות נוירו-דלקתיות נדירות בילדים", אומר ד"ר לוין. "בסופו של דבר אני פועל לקראת המטרה של אבחון וטיפול מדויקים יותר למצבים אלה. כדי להשיג זאת, אנו באמת צריכים הבנה מוצקה של אימונולוגיה בסיסית וכיצד מערכת החיסון מקיימת אינטראקציה עם מערכת העצבים במצבים אלה".
אחד הפרויקטים הנוכחיים של ד"ר לוין נועד לפתח צינור מולטי-omics להערכת המסלולים של חוסר ויסות חיסוני במצב אוטואימוני הנקרא neuromyelitis optica spectrum disorder, המשפיע על המוח, חוט השדרה ועצבי הראייה. "זיהינו כמה חולים עם גורמים מונוגניים למחלתם ואת הווריאציות שהחולים הללו היו מעורבים במסלול איתות חיסוני מסוים שנקרא אינטרפרון מסוג 1, אז אני בוחנת את זה כמרכיב בפתוגנזה של המחלה הזו", היא מסבירה.
מטרתה לטווח ארוך יותר של ד"ר לוין היא להשתמש בצינור שהיא מפתחת באמצעות פרויקט זה כדי לחקור מגוון מצבים נוירו-דלקתיים בילדים ולעזור להנחות החלטות טיפוליות. היא אסירת תודה על היותה ב-CHLA, שם היא מרגישה שהיא מסוגלת להשיג איזון אידיאלי של עבודה קלינית ומחקר כרופאה.
מעבר לעבודתה, ד"ר לוין נהנית לקרוא, לחקור חנויות יד שנייה, חנויות עתיקות ומסעדות בלוס אנג'לס, ולטייל עם הכלב שלה, קופר.
