חוקרים מאוניברסיטת וירג'יניה מפתחים כלי מקוון גמיש לניווט מידע המשמש במאבק להצלת ילדים ממחלות שלשולים קטלניות על ידי זיהוי מוקדי העברה והאצת פריסת טיפולים וחיסונים חדשים.
שלשול לא רק הורג מאות אלפי ילדים ברחבי העולם מדי שנה, הוא תורם לתת תזונה שיכול למנוע מילדים לגדול ולהתפתח למיצוי הפוטנציאל שלהם פיזית ונפשית, וללכוד אותם בעוני. בעוד שהושגה התקדמות משמעותית נגד המחלה בשנים האחרונות, חוקרי ה-UVA אומרים כי העידן המודרני של "ביג דאטה" מציע הזדמנות עצומה שטרם נוצלה להגיב בצורה זריזה יותר ולעזור ליותר ילדים.
מצפה הכוכבים שלהם לבריאות הילד והמעיים (Plan-EO) מאגד את המומחיות של אפידמיולוגים, קלימטולוגים, ביואינפורמטיקאים והידרולוגים (מומחים לאספקת מים) כדי לספק תצוגה חסרת תקדים, תמונה גדולה של שלשולים ברחבי העולם. המידע והתחזיות שיגיעו למומחים הללו, יתארחו בפורטל מקוון מבוסס מפה, שיעניק למומחים למחלות זיהומיות ולמנהיגים מקומיים במדינות בעלות הכנסה נמוכה ובינונית את המידע הדרוש להם כדי לקבל החלטות חכמות, לתעדף משאבים ולעבור במהירות כדי להציל חיים.
"שלשול הוא מאוד האיום הגדול על בריאות הציבור שאין להזכיר, שלעתים קרובות מתעלמים ממנו או נתפסים כחוויה בלתי נמנעת של ילדות. אנחנו רוצים לשנות את זה", אמר האפידמיולוג ג'וש מ. קולסטון, PhD, עוזר פרופסור בחטיבת בית הספר לרפואה של UVA. מחלות זיהומיות ובריאות בינלאומית, מי שמוביל את היוזמה. "כאשר דפוסי מחלות שלשולים זיהומיות משתנים עקב שינויי אקלים, אנו רוצים שקהילת בריאות הציבור תהיה מוכנה ושתהיה לה את כל ההערכות והתחזיות האפידמיולוגיות המעודכנות ביותר".
טיפול בשלשול בילדות
כדי לבנות את לוח המחוונים המקוון החדש, קולסטון משתף פעולה עם מומחים בבית הספר להנדסה של UVA, בית הספר למדעי הנתונים והמכון הביולוגי, כמו גם עמיתים באוניברסיטת ג'ונס הופקינס. הם נוקטים בגישה רב-תחומית לבעיה מורכבת, ומבקשים לנצל מגוון עצום של מומחיות ולבנות על מערכות יחסים ארוכות שנים עם משתפי פעולה מעבר לים.
החוקרים אומרים שככל ששינוי האקלים מואץ, הצורך לעקוב אחר התפשטות השלשולים רק הולך וגובר. הצפה, למשל, יכולה לסייע בהפצת עשרות חיידקים, וירוסים וטפילים הגורמים לשלשולים, ולהחמיר את המצב באזורים שכבר נרתעים מפגעי מזג האוויר. לכן חשוב שהפרויקט של UVA יכלול הידרולוגים, קלימטולוגים ומומחים בתחומים שחורגים ממחלות זיהומיות, אומרים החוקרים.
המודעות הולכת וגוברת לכך שלמחלות יש גורמי סיכון רב-פנים הכוללים מרכיבים סביבתיים, חברתיים והתנהגותיים. ראינו את זה עם המגיפה, ואנחנו בהחלט רואים את זה עם מחלות שלשולים. לכן גישה שיתופית היא חיונית. יש לנו המזל כאן ב-UVA שיש לנו מומחים בכל ההיבטים הללו, כולם באותו הקרקע, כמו גם את התמיכה כדי להפגיש ביניהם".
מרגרט קוסק, MD, פרופסור לרפואה וקלינאית למחלות זיהומיות
נתונים חיוניים במבט חטוף
לוח המחוונים המקוון החדש, שנמצא כעת בשלבי בנייה, יעודכן ללא הרף כדי לספק את הנתונים העדכניים ביותר על דינמיקה של פתוגנים, בדומה ללוח המחוונים רב הערך של COVID-19 של ג'ון הופקינס במהלך אותה מגיפה. המבקרים באתר Plan-EO יופנו לממשק המבוסס על מפת עולם, בו יוכלו לבחור נתונים על פתוגנים ספציפיים הגורמים לשלשולים, כגון E. coli או חיידקי Shigella.
לוח המחוונים יאפשר לחוקרים ולמנהיגים להבין את גודל נטל המחלה ולחזות את ההשלכות הפוטנציאליות על הילדים החיים באזורים אנדמיים. זה גם יאפשר למומחי מחלות זיהומיות ולמנהיגים מקומיים לתאם את האסטרטגיות הטובות ביותר לתגובה ולהכלה של ההתפרצויות, ובסופו של דבר להציל חיים.
"נניח שאתה אפידמיולוג באפריקה או בדרום אסיה ואתה מעוניין בקהילה ספציפית במדינה מסוימת כדי לבצע פרויקט לשיפור מים או ניסוי חיסונים", אמר ונקאט לקשמי, הידרולוג ופרופסור ג'ון ל ניוקומב הנדסה בהנדסה אזרחית וסביבתית. "באמצעות ממשק Plan-EO, תוכל לנווט למיקום זה על גבי מפה ולקבל תחזיות חזקות של שכיחות פתוגנים מסוימים, כמו גם מידע פורסם על מחקרים שבוצעו באזורים שמסביב. יהיה מחליף משחק."
החוקרים מתכננים להשיק את לוח המחוונים בהמשך השנה, בסיוע תלמידי אבן יסוד בבית הספר למדעי הנתונים של UVA.
ממצאים שפורסמו
החוקרים תיארו את הפרויקט השאפתני שלהם בכתב העת המדעי PLoS ONE. צוות המחקר מורכב מקולסטון, בין פאנג, אריק הופט, פאבל צ'רניאבסקי, סמארת' סווארופ, לורן מ' גרדנר, מלנה ק. נונג, חמאדה ס. בדר, בנג'מין פ. זייצ'יק, לקשמי וקוסק. לחוקרים אין אינטרס כספי בפרויקט.
העבודה נתמכת על ידי המכון הלאומי לאלרגיה ומחלות זיהומיות של המכונים הלאומיים לבריאות, מעניק 1K01AI168493-01A1 ו-1R03AI151564-01; הקרן הלאומית למדע, מענק משלחות במחשוב CCF-1918656; תוכנית העבודה של קבוצת נאס"א בנושא תצפיות כדור הארץ, מענק 16-GEO16-0047; ותכנית הנדסה ברפואה של UVA, המחלקה לרפואה פנימית והחטיבה למחלות זיהומיות ובריאות בינלאומית. מימון נוסף ניתן על ידי קרן ביל ומלינדה גייטס, מענק OPP1066146.
