חוקרי בית הספר לרפואה של אוניברסיטת וירג'יניה זיהו טיפול פוטנציאלי לתסמיני הנשימה של COVID ארוך לאחר שגילו סיבה לא ידועה למצב בתוך הריאות.
חוקרי ה-UVA, בראשות Jie Sun, PhD, גילו שזיהום ב-COVID-19 יכול לגרום לשינויים מפליגים בתאי החיסון בתוך רקמות הריאה, לקדם צלקות ולגרום לדלקת מתמשכת גם לאחר חלוף הזיהום הראשוני. דלקת מתמשכת זו, הם מאמינים, מניעה את תסמיני הנשימה המתמשכים, כגון שיעול וקשיי נשימה, הקשורים ל-COVID ארוך.
המחקר החדש של סאן ועמיתיו מצביע על כך שרופאים עשויים להיות מסוגלים לעצור את הדלקת הכרונית הזו באמצעות סוג של תרופות, כולל בריציטיניב, שכבר משמשות לטיפול בדלקת מפרקים שגרונית. התרופות האנטי דלקתיות קיבלו בעבר אישור חירום ממינהל המזון והתרופות הפדרלי לטיפול בדלקת הבלתי מבוקרת שנראתה בזיהומים חמורים של COVID-19.
המחקר שלנו זיהה גורם שורש לסיבוך נשימתי של COVID ארוך על ידי ביצוע ניתוח השוואתי של דגימות קליניות ומודל חיה רלוונטי. אנו מקווים שהזיהוי של מנגנוני ה'נהיגה' יעזור לתכנן באופן רציונלי מחקרים קליניים שישמשו מחדש את התרופות המאושרות על ידי ה-FDA ל-COVID ארוך נשימתי בקרוב."
ג'י סאן, דוקטור, ממרכז קרטר לחקר אימונולוגיה של UVA ומהחטיבה למחלות זיהומיות ובריאות בינלאומית של UVA
מיליונים נאבקים עם COVID ארוך
נגיף הקורונה הארוך משפיע על יותר מ-60 מיליון אנשים ברחבי העולם. עבור חולים אלה, זיהום ב-COVID-19 הופך למבחן אינסופי לכאורה, עם תסמינים שנמשכים שבועות, חודשים או אפילו שנים. תסמינים של COVID ארוך יכולים לנוע בין אי נוחות למחלישה; לדוגמה, תסמינים נשימתיים יכולים לכלול קוצר נשימה, כאבים בחזה ואפילו צלקות ריאות כרוניות המכונה מחלת ריאות אינטרסטיציאלית.
מחקר קודם על מחלת ה-COVID חיפש תשובות בדם של חולים, אבל סאן והצוות שלו רצו לראות אילו שינויים מתרחשים ברקמות הריאה עצמן. אז חוקרי ה-UVA בחנו דגימות תאים שנאספו מדרכי הנשימה התחתונות של עכברי מעבדה ושל חולים אנושיים. בשני המקרים, הם גילו שתאי מערכת החיסון הידועים כמקרופאגים ותאי T השתבשו וקיימו אינטראקציות פגומות ומזיקות. תאים אלה בדרך כלל עוזרים לגוף להילחם במחלה, אך במקרה זה, הם לא הפסיקו להילחם, אפילו לאחר שהזיהום הראשוני ב-COVID חלף.
המקרופאגים, גילו החוקרים, הוצפו לתוך הריאות במספרים חריגים וקידמו צלקות רקמות. תאי ה-T, בינתיים, שאבו החוצה חומר בשם אינטרפרון שמדרבן דלקת מתמשכת.
סאן והצוות שלו מאמינים שרופאים עשויים להיות מסוגלים לשבור את מעגל הדלקת הזה באמצעות תרופות שכבר מאושרות לטיפול בדלקת המזיקה הנראית בדלקת מפרקים שגרונית, מחלה אוטואימונית כרונית הפוגעת במפרקים. יהיה צורך במחקר נוסף, אך סאן מקווה שהתגליות החדשות של UVA יובילו לטיפולים חדשים נחוצים עבור חולים הנאבקים עם תסמינים נשימתיים כתוצאה מ-COVID ארוך.
"אנו מקווים שהקולגות הקליניים שלנו ברחבי העולם יוכלו לבצע בקרוב ניסויים קליניים כדי לבדוק את היעילות של בריציטיניב או תרופות דומות אחרות המכוונות לאותו מסלול דלקתי ב-COVID הארוך", אמר סאן. "המחקר החדש שלנו הקים בסיס לזיהוי של התערבויות טיפוליות חדשות ל-COVID ארוך על ידי שילוב של בדיקות קליניות קפדניות ומחקר מדעי בסיסי."
ממצאים שפורסמו
החוקרים פרסמו את ממצאיהם בכתב העת מדע רפואה מתרגמת. צוות המחקר כלל את Chaofan Li, Wei Qian, Xiaoqin Wei, Harish Narasimhan, Yue Wu, Mohd Arish, In Su Cheon, Jinyi Tang, Gislane de Almeida Santos, Ying Li, Kamyar Sharifi, Ryan Kern, Robert Vassallo and Sun. Sun קיבלה מימון מ-Icosavax שלא קשור לעבודה; רשימה מלאה של גילויי המחברים כלולה במאמר.
המחקר נתמך על ידי המכון הלאומי לבריאות, מעניק AI147394, AG069264, AI112844, AI176171, AI154598 ו-HL170961.
