חוקרים מאוניברסיטת לואיוויל קיבלו 3.6 מיליון דולר במימון מענק חדש כדי לחקור את תפקידה של חשיפה לארסן בגרימת סרטן ודאגות בריאותיות מרכזיות אחרות. והם חושבים שיש פתרון פשוט מהמדף -; אבץ -; שיכול לעזור למנוע כמה מההשפעות הקשות ביותר שלו.
ארסן הוא רעיל מאוד ומופיע באופן טבעי בחלק מהסלעים והאדמה. כתוצאה מכך, מקור החשיפה הנפוץ ביותר הוא שתיית מים מזוהמים, במיוחד מי תהום מבארות פרטיות. יותר מ-43 מיליון אנשים בארה"ב לבדה מקבלים את המים שלהם מבארות פרטיות, כולל רבים באזורים בקנטקי שעלולים להיות מזוהמים מכריית פחם קודמת.
"מה שאנשים לא מבינים הוא שבארות פרטיות ואפילו אספקת מים ציבורית המשרתת מספר קטן יותר של אנשים אינם מוסדרים", אמר כריס סטייטס, חוקר בית הספר לרפואה של UofL שחוקר את תפקידו של הארסן בסרטן במשך יותר מ-25 שנה. "אנשים שמשתמשים בבארות פרטיות למים שלהם בודקים לבדם כימיקלים רעילים".
חשיפה כרונית למינונים נמוכים של ארסן, כמו מי שתייה, עלולה לגרום לשורה של דאגות בריאותיות חמורות, כולל מחלות לב וכלי דם, סוכרת ומספר סוגי סרטן, כולל סרטן העור, הריאות ושלפוחית השתן. במינונים גבוהים, ארסן יכול גם להיות קטלני.
מדינות ומשתף פעולה, Mayukh Banerjee, בגיבוי שני מענקים חדשים מהמכונים הלאומיים לבריאות והאגודה האמריקאית לסרטן בהיקף כולל של 3.6 מיליון דולר, פועלים לגלות מה ספציפית בחשיפה לארסן יכולה לגרום ולהאיץ את התפתחותם של מצבים אלה. הבנת הסיבה והתוצאה יכולה לעזור לחוקרים ולפקידי בריאות הציבור למצוא דרכים לשמור על אנשים בטוחים ובריאים.
מדינות ובאנרג'י מאמינות שהכל עשוי להסתכם באיך הארסן נקשר לחלבונים שעוזרים לגוף לווסת את הביטוי של גנים. כאשר ביטוי הגנים אינו מווסת כראוי, התאים שלך יכולים להתחיל להתנהג בצורה לא תקינה, להשתנות ולהתרבות ללא שליטה ולא למות כשהם צריכים. במילים אחרות, הם הופכים לתאים סרטניים.
חלבונים רבים זקוקים לאבץ כדי לבצע את עבודתם כראוי. כאשר ארסן נקשר עם חלבונים אלה במקום זאת, הוא תופס את המקום שבו אבץ היה ממלא בדרך כלל. זה משבית את החלבונים הרגולטוריים הללו ומאיץ חוסר ויסות.
גרוע עוד יותר, אמר בנרג'י, הוא שיש חפיפה משמעותית בין הקהילות ששותות מי באר מזוהמים ובין אלה שיש להם סיכוי גבוה יותר למחסור באבץ. אם לגוף אין מספיק אבץ כדי להיקשר לחלבונים הרגולטוריים מלכתחילה, זה יכול להגביר את הסיכון שלך לכמה מאותן דאגות בריאותיות כמו חשיפה לארסן -; כולל מחלות לב וסרטן. לפי הערכות, 17.3 אחוזים מאוכלוסיית העולם סובלים ממחסור באבץ.
זה מעשה כפול. האוכלוסיות עליהן אנחנו מדברים הן בעיקר עניות וכפריות, שכבר יש סיכוי גבוה יותר למחסור באבץ כי אין להן גישה למזון בריא ומזין. אז יש לך מחסור באבץ בתזונה שהוחמר על ידי ארסן שמונע מהאבץ שיש להם לעשות את עבודתו בגוף."
Mayuk Banerjee, עוזר פרופסור לפרמקולוגיה, UofL
אין כרגע תרופה המטפלת בחשיפה כרונית לארסן. עם זאת, אמר בנרג'י, ייתכן שיש פתרון פשוט ללא מרשם -; אם הבעיה היא מחסור באבץ, ייתכן שניתן לטפל בה באמצעות תוסף אבץ. מחקריו הראו שתוספי אבץ יכולים למתן או אפילו לסגת כמה מההשפעות הגרועות יותר של חשיפה לארסן.
"אבץ הוא ללא מרשם, מה שהופך אותו לזול יותר ונגיש", אמר בנרג'י. "אבל אני לא חושב שהרבה אנשים בכלל מודעים לסכנה הפוטנציאלית של מי באר או למה שהם יכולים לגרום. אנחנו באמת מקווים שהעבודה הזו יכולה לעזור לאנשים האלה".
