סיגריות אלקטרוניות, או VAPES, נמצאות בשימוש נרחב וזמינים במאות סוגים וטעמים שונים, ובכל זאת החוקרים חסרים מידע על הרגלי הסיגריה האלקטרונית היומיומית של מבוגרים צעירים. המוסדות הלאומיים לבריאות, בשותפות עם מינהל המזון והתרופות האמריקני, מימנו מחקר של אוניברסיטת אוקלהומה שיחקור כיצד, מתי ומדוע מבוגרים צעירים משתמשים בסיגריות אלקטרוניות וכיצד השימוש הזה עשוי להתייחס לסיכונים בריאותיים. התוצאות יסייעו ל- FDA לקבל החלטות לגבי ויסות יצרני מוצרי הסיגריה האלקטרונית.
אמילי הרברט, חברה במרכז המחקר לקידום בריאות TSE במרכז הסרטן Stephenson Stephenson, ועוזרת פרופסור למשפחה ורפואה מונעת במכללת ה- OU לרפואה, הרוויחה את מענק ה- NIH בסך 3.1 מיליון דולר, לחמש שנים, כדי לבצע את המחקר, שיחל להירשם למבוגרים צעירים בסתיו הקרוב. המחקר הוא סטייה חדשה מהסקרים ששימשו לניהול מחקר כזה בעבר. במקום להסתמך על אדם שיזכור את הרגלי האדיפה שלו במהלך החודש האחרון, Hetert and Temal שלה ייכנסו עם משתתפי המחקר מדי יום באמצעות פלטפורמת סמארטפון. הטכניקה נקראת הערכה רגעית אקולוגית, נועדה לתפוס את השגרה והמוטיבציות של מבוגרים צעירים ברגע.
סקרים בדרך כלל שואלים על התנהגות ממוצעת, והם נתונים להטיה להיזכר. היינו זקוקים למתודולוגיה אחרת כדי להבין בדיוק אילו מאפייני המוצר קשורים אליהם השימוש בתבניות. מה שאנחנו רוצים לדעת זה, האם יש מאפיינים מסוימים – כמו טעמי ממתקים או ריכוזי ניקוטין – שעשויים לשאת סיכונים לבריאות הציבור הגבוהה יותר או לערער באופן לא פרופורציונאלי לבני נוער, וזה חשוב שה- FDA יידע. "
אמילי הרברט, חברה במרכז המחקר לקידום בריאות TSE במרכז הסרטן Stephenson Health Stephenson
משתתפי המחקר יתבקשו לקבל קלט מספר פעמים מדי יום במשך חודש, ואז שוב בעוד שישה חודשים, בחמישה גלים שונים, ויסייעו לחוקרים לאסוף נתונים לטווח הקצר וגם לטווח הארוך. Hébert אמר כי החוקרים ישאלו על סוגי המוצרים בהם משתמשים, איך מצבי הרוח של המשתתפים הם, בין אם הם לבד או עם חברים, בין אם הם משתמשים גם במוצרים אחרים כמו קנאביס או סיגריות מסורתיות, ואם יש להם תסמינים כמו בעיות נשימה.
במחקרי פיילוט, אמרה הרברט כי גילתה כי מבוגרים צעירים רבים משתמשים במוצרי אריזה מרובים במהלך חודש, לאו דווקא מראים נאמנות למותג מסוים – ויש מאות מוצרים שונים לבחירה, אותם ניתן לרכוש באופן אישי ובאינטרנט.
"מכיוון שאנו אוספים נתונים לעתים קרובות כל כך, אנו יכולים לפקח במהירות על כל שינויי שוק", אמרה. "משתתפי המחקר יכולים גם להעלות תמונות כדי שנוכל לראות בדיוק באיזה סוג מוצר הם משתמשים."
הבנת תדירותם של מבוגרים צעירים בשימוש בסיגריה אלקטרונית חשובה גם היא, אמר Hébert. מחקרים קיימים מראים כי מבוגרים צעירים רבים משתמשים בסיגריות אלקטרוניות כל היום.
"אם אנשים משתמשים בסיגריות אלקטרוניות כדי להפסיק סיגריות מסורתיות או מתאימות רק פעם או פעמיים ביום, אנחנו רוצים לדעת את זה, אבל זה לאו דווקא מה שאנחנו רואים," אמר הרברט. "אנו רואים מבוגרים צעירים רבים שמעולם לא עישנו בשימוש בסיגריות אלקטרוניות, ובמקרים מסוימים דיווח על שימוש תכוף שעשוי להצביע על סימני תלות מוקדמים. כמו חומרים נפוצים אחרים, כמו קפאין, תדירות ועוצמת השימוש בחומר. שימוש כבד עשוי להעיד על סיכון כי צו את החקירה נוספת."
ה- FDA אישר כ- 30 סיגריות אלקטרוניות שישווקו בארצות הברית, כולן בטעם טבק או מנטול. הרשאות אלה מבוססות על עדויות לכך שהמוצרים מתאימים להגנה על בריאות הציבור, תוך התחשבות בגורמים כמו ערעור נוער, פוטנציאל התמכרות והסבירות לעזור למעשנים לעבור מסיגריות דליקות, אמר Hébert. עם זאת, מאות מוצרים אחרים של סיגריה אלקטרונית נשארים בשוק ללא אישור ל- FDA. בעוד האכיפה מאתגרת, המחקר של הרברט עשוי לשפוך אור על מידת השימוש במוצרים הבלתי מורשים הללו על ידי מבוגרים צעירים.
Hébert אמרה שהיא מתרגשת להתחיל במחקר שלה מכיוון שהיא מציעה פוטנציאל לאסוף מידע שלא היה זמין בעבר ל- FDA.
"מבוגרים צעירים נוחים להשתמש בסמארטפונים כדי לתקשר, ואנחנו צופים להתעשר ובזמן אמת," אמרה. "זהו סוג ממלא של מחקר מכיוון שהממצאים שלך יכולים להוביל לשינויים במדיניות. זהו תחום ייחודי של מדע הרגולציה של טבק."
