לראשונה, חוקרים במכונים הלאומיים לבריאות (NIH) זיהו דפוסים של מטבוליטים בדם ובשתן שיכולים לשמש כמדד אובייקטיבי לצריכת האנרגיה של האדם ממזון אולטרה מעובד. מטבוליטים נותרים לאחר שהגוף ממיר מזון לאנרגיה, תהליך המכונה חילוף חומרים. מדענים השתמשו בנתונים אלה כדי לפתח ציון המבוסס על מספר מטבוליטים, המכונה ציון פולי-מטבוליט, שיש לו פוטנציאל להפחית את ההסתמכות על או להשלים את השימוש בנתונים תזונתיים שדיווחו על עצמם במחקרי אוכלוסייה גדולים. הממצאים הופיעו ב- 20 במאי 2025, ב רפואת PLOSו
מגבלות של דיאטה מדווחת עצמית ידועות היטב. מטבולומיקה מספקת הזדמנות מרגשת לא רק לשפר את השיטות שלנו למדידה אובייקטיבית של חשיפות מורכבות כמו תזונה וצריכה של מזונות מעובדים במיוחד, אלא גם להבין את המנגנונים שבהם הדיאטה עשויה להשפיע על הבריאות. "
אריקקה לופילד, דוקטור
תזונה עשירה במזונות אולטרה-מעובדים, המוגדרים כמוצרים מוכנים לאכילה או מוכנים לחימום, המיוצרים בתעשייה, בדרך כלל עשירים בקלוריות ודל בחומרים מזינים חיוניים, נקשרו לעלייה בסיכון להשמנה ולמחלות כרוניות קשורות, כולל סוגים מסוימים של סרטן. מחקרי אוכלוסייה גדולים המכמתים את ההשפעות הבריאותיות של מזונות מעובדים אולטרה-מעובדים מסתמכים בדרך כלל על נתונים שדיווחו על עצמם משאלוני תזונה. אמצעים כאלה עשויים להיות כפופים להבדלי הדיווח ואינם עשויים להסביר שינויים באספקת המזון לאורך זמן. כתוצאה ממחקר זה, כיום יש לחוקרים מדד אובייקטיבי של צריכת מזון מעובדת במיוחד כדי לסייע בקידום חקר האסוציאציות בין מזונות מעובדים במיוחד לבין תוצאות בריאותיות.
במחקר החדש, החוקרים השתמשו בנתונים ממספר מחקרים קיימים כדי לזהות מטבוליטים ודפוסי מטבוליטים בדם ובשתן שהיו קשורים לצריכת מזון מעובדת במיוחד. נתונים תצפיתיים הגיעו מ 718 מבוגרים מבוגרים שסיפקו דמויי ביו-שורות ומידע תזונתי לאורך תקופת מחקר של 12 חודשים. נתונים ניסיוניים הגיעו מניסוי קליני קטן של 20 מבוגרים במרכז הקליני של NIH, שצרכו תזונה עשירה במזון מעובד אולטרה -מעובד (80% מהאנרגיה) ותזונה המורכבת ממזון אולטרה -מעובד (0% מהאנרגיה) במשך שבועיים כל אחד בסדר אקראי.
החוקרים מצאו מאות מטבוליטים שמתואמים עם אחוז האנרגיה ממזונות אולטרה מעובדים בתזונה. באמצעות למידת מכונות, החוקרים זיהו דפוסים מטבוליים הקשורים לצריכה גבוהה של מזונות מעובדים במיוחד וחישבו ציוני פולי-מטבוליט לדם ושתן בנפרד. בדיקות נוספות מצאו כי ציונים אלה יכולים להבדיל במדויק בקרב נבדקי ניסוי בין שלב הדיאטה המעובד מאוד לשלב הדיאטה הלא מעובד.
