בחלק מהמקרים החמורים של COVID-19, הריאות עוברות נזק קיצוני, וכתוצאה מכך מגוון של מצבים מסכני חיים כמו דלקת ריאות, דלקת ותסמונת מצוקה נשימתית חריפה. הסיבה העיקרית לאותן תגובות רחבות טווח בריאות נותרה עד כה לא ברורה.
מחקר חדש של חוקרים מקולומביה והמרכז הרפואי אירווינג של אוניברסיטת קולומביה שופך אור על תעלומה זו. המחקר מצא כי פרופטוזיס, צורה של מוות תאי שנקרא וזוהה לראשונה בקולומביה בשנת 2012, הוא מנגנון המוות העיקרי של תאים שעומד בבסיס מחלת הריאות COVID-19. הממצא מצביע על כך שעצירה מכוונת של פרופטוזיס עם מועמדים לתרופות טיפוליות עשויה לשפר את תוצאות ה-COVID-19.
ממצא זה מוסיף תובנה מכרעת להבנתנו כיצד COVID-19 משפיע על הגוף אשר ישפר משמעותית את יכולתנו להילחם במקרים מסכני חיים של המחלה."
ברנט סטוקוול, פרופסור, אחד הכותבים הראשיים של המחקר
פרופטוזיס דווח לראשונה על ידי פרופסור סטוקוול בשנת 2012. פרופטוזיס היא צורה יוצאת דופן של מוות תאי שבו תאים מסוימים מתים בגלל שכבות השומן החיצוניות שלהם קורסות. זה שונה מהסוג הנפוץ ביותר של מוות תאי, המתרחש הן בהקשרי מחלה והן בתהליכים נורמליים כמו הזדקנות וכולל תאים שחותכים את המולקולות בפנים שלהם.
מאז שהציעה את הרעיון של פרופטוזיס, המעבדה של סטוקוול הוכיחה שהוא מסייע לתהליכים גופניים נורמליים, אבל שהוא יכול גם לתקוף ולהרוג תאים בריאים בחולים עם מחלות ניווניות של עצבים כמו פרקינסון, אלצהיימר ומחלת לו גריג.
למרות שפרופטוזיס יכולה להיות הרסנית, מחקרים עדכניים מצביעים על כך שניתן לרתום אותה גם לתמיד. גרימת פרופטוזיס בכוונה יכולה לנטרל מחלות כמו סרטן שבהן צמיחת תאים משתוללת מתרחשת בצורה מסוכנת. היכולת לעכב פרופטוזיס, לעומת זאת, יכולה להציע לרופאים דרכים חדשות להילחם במוות תאי שלא אמור להתרחש, כמו במקרה של מחלת ריאות COVID-19.
"אנו מקווים שהממצאים החדשים והחשובים הללו יוכלו לשפר את יכולתנו להתמודד עם המחלה המזיקה הזו, שבמקרים רבים מדי, עדיין מפחיתה את התוצאות הבריאותיות ומביאה למוות", אמר סטוקוול.
