חוקרי הר סיני גילו לראשונה מנגנון עצבי לאינטגרציה של זיכרון המשתרע על פני זמן וחוויה אישית כאחד. ממצאים אלה, שדווחו ב טֶבַעלהדגים כיצד זיכרונות המאוחסנים בהרכבים עצביים במוח מתעדכנים ומאורגנים מחדש עם מידע בולט, ומהווים שלב חשוב בפענוח כיצד הזיכרונות שלנו נשארים מעודכנים עם המידע הזמין האחרון. לגילוי זה עשויות להיות השלכות חשובות להבנה טובה יותר של תהליכי זיכרון מסתגלים (כגון הסקת מסקנות סיבתיות) כמו גם תהליכים לא מסתגלים (כגון הפרעת דחק פוסט-טראומטית או PTSD).
ההשקפה הרווחת היא שזיכרונות נוצרים במהלך למידה ראשונית ונשארים יציבים בהרכבים עצביים לאורך זמן, מה שמאפשר לנו להיזכר בחוויה מסוימת. העבודה שלנו עם מודלים של עכברים מראה את חוסר ההתאמה של התיאוריה הזו, מכיוון שהיא לא מסבירה איך המוח יכול לאחסן זיכרונות וגם לעדכן אותם בצורה גמישה במידע חדש ורלוונטי. השילוב הזה של יציבות וגמישות בתוך הרכבים עצביים הוא קריטי עבורנו כדי לקבל תחזיות והחלטות יומיומיות, וליצור אינטראקציה עם עולם משתנה ללא הרף."
דניס קאי, דוקטורט, פרופסור חבר למדעי המוח בבית הספר לרפואה איקאן בהר סיני ומחבר בכיר של המחקר
השאלה הבסיסית כיצד אנו מעדכנים באופן דינמי זיכרונות כאשר אנו נתקלים במידע חדש, המשיכה לאתגר את מדעני המוח. לצורך מחקרם, צוות הר סיני עקב אחר ההתנהגות והפעילות העצבית בהיפוקמפוס של עכברים בוגרים כאשר הם למדו חוויות חדשות, נחו לאחר כל חוויה (בתקופות שנקראות "לא מקוונות") ונזכרים בזיכרונות העבר בימים הבאים. חוקרים גילו שלאחר כל אירוע, המוח מגבש ומייצב את הזיכרון על ידי השמעת החוויה מחדש. לאחר חוויה שלילית, המוח משחזר לא רק את האירוע הזה, אלא זיכרונות מימים קודמים, מחפש לכאורה אירועים קשורים לקשר ביניהם, ולכן, לשלב זיכרונות לאורך זמן.
המחקר של עכברים שחוו אירוע שלילי מאוד (למשל, קבלת הלם רגל בסביבה ספציפית), גילה שחוויות שליליות הניעו הפעלה מחדש של לא רק הזיכרון השלילי האחרון, אלא גם של "נייטרלי" או לא מאיים, זיכרון שנוצר ימים קודם לכן (סביבה בטוחה ושונה בה לא קיבלו זעזועים). "למדנו שכאשר עכברים נחו לאחר חוויה שלילית ביותר, הם הפעילו מחדש את המכלול העצבי של החוויה הזו ואת הזיכרון הנייטרלי בעבר, ובכך שילבו את שני אופני הזיכרון הנבדלים", מסביר ד"ר קאי. "אנחנו מתייחסים לתופעה הזו כאל הפעלה מחדש של אנסמבל, ועכשיו יודעים שהיא מניעה את הקישור ארוך הטווח של זיכרונות במוח."
בניגוד לספרות שפורסמה, המראה כיצד נראה כי שינה מועילה לאחסון הזיכרון, חוקרים מצאו כי הצמדת זיכרון התרחשה לעתים קרובות יותר בזמן עכברים ערים מאשר ישנים. ממצא זה העלה שאלות מעניינות עבור הצוות לגבי התפקידים המובהקים של ערות ושינה בתהליכי זיכרון שונים. המחקר גם הראה שחוויות שליליות נוטות יותר להיות קשורות לזיכרונות העבר, או "בדיעבד", מאשר "באופן פרוספקטיבי" על פני ימים, ושאירועים שליליים עזים יותר נוטים להוביל לקישור זיכרון רטרוספקטיבי.
"בגילוי מנגנון עצבי מורכב המאפשר אינטגרציה של זיכרון, לקחנו צעד גדול בכיוון של הבנה טובה יותר של זיכרון בעולם האמיתי, שבו אנו יודעים שהזיכרונות שלנו מתעדכנים ומשופצים כל הזמן עם הניסיון הבא כדי שנוכל לתפקד יום-יום בעולם דינמי", אמר ד"ר קאי.
