חוקרים מאוניברסיטת גריפית' נמצאים על סף חיסון חדש למניעת צ'יקונגוניה, איום בריאותי עולמי שתוקף רקמת מפרקים אנושית.
פרופסור ברנד רם, מהמכון לביו-רפואה וגליקומיקה של גריפית', אמר שהצוות שלו רצה לבדוק אם הם יכולים להנדס את E.coli כדי להרכיב חלקיקי ביו-פולימר שהציגו אנטיגנים של צ'יקונגוניה ובוצעו כחיסון.
חלקיקי הביו-פולימר הסינתטיים, E2-BP-E1 נטולי אדג'ובנטים, חיקו מקרוב את הנגיף בפועל וגרמו לתגובה חיסונית."
פרופסור ברנד רהם, המכון לביו-רפואה וגליקומיקה של גריפית
מערכת החיסון זיהתה את החלקיקים כנגיף אך ללא השראת המחלה.
זה עורר תגובה בגוף לפיה תאי מערכת החיסון קלטו ביעילות רבה את חלקיקי הביופולימר והפעילו את המערכת החיסונית כדי לעורר תגובה אנטי-וירוס.
אדם עלול להידבק בצ'יקונגוניה באמצעות יתוש נגוע, ולגרום לנגיף לחדור לזרם הדם ולהתחיל בתהליך רב-שלבי המשפיע על מערכת החיסון, המפרקים, השרירים ולעיתים על מערכת העצבים.
התסמינים כללו חום, צמרמורות, תחושת מחלה עזה, כאבי פרקים ושרירים עזים, כאבי ראש, פריחה ונפיחות במפרקים.
פרופסור רם אמר כי ברגע שהזיהום יתפוס, הצ'יקונגוניה תכוון במיוחד לרקמות מפרקים, סיבי שריר ורקמות חיבור.
"ברגע שזה מתרחש, אנו מתחילים לראות נזק ישיר לרקמות, דלקת אינטנסיבית והתקפות מתווכות חיסוניות הדומות לתגובות אוטואימוניות", אמר.
"עוד יותר מדאיג, הוא שמערכת החיסון ממשיכה לתקוף רקמות מפרקים גם לאחר שהנגיף עזב את הגוף.
"עד 60 אחוז מהחולים חווים כאבי פרקים מתמשכים, שעלולים להימשך חודשים או שנים, ויכולים להידמות לדלקת מפרקים שגרונית".
בעקבות הצלחת המחקר, פרופסור רהם וצוותו יתקדמו לפיתוח קליני של החיסון.
השלב הבא יכלול ניסוי קליני לפיו מטופלים יבדקו את בטיחות החיסון לפני שיעברו לניסויי יעילות.
המאמר 'חלקיקי ביו-פולימר נטולי תוספים המחקים את פני השטח של נגיף Chikungunya מעוררים חסינות הגנה' פורסם ב- חומרים ביו.
