תארו לעצמכם אוקיינוס כה ענק, שהוא כמעט פי שלושה מנפח כל האוקיינוסים הידועים לנו, ועדיין נותר בלתי נראה לעין, לא מהחוף ולא מהחלל. מדובר באוקיינוס חבוי, הנמצא בעומק של כ-700 קילומטרים בתוך כדור הארץ. גילוי זה מהווה פריצת דרך מדעית שיכולה לשנות את הדרך בה אנו מבינים את סודות המים של כדור הארץ.
גילוי האוקיינוס התת-קרקעי
לאחרונה, חוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן גילו מאגר מים עצום הנמצא במעמקי כדור הארץ. הגילוי התאפשר בזכות חקר המינרל רינגוודיט, סלע כחול הנמצא במעטפת כדור הארץ. סלע זה יכול לקלוט מים ולשמור אותם בתוך מבנהו, בעמקי האדמה. גילוי זה מציע שהמים התת-קרקעיים עשויים להיות מחוברים לאוקיינוסים שלנו יותר ממה שחשבנו.
פריצת דרך במדעי העומק
הגילוי התאפשר הודות לשימוש ב-2000 סייסמוגרפים שהוצבו ברחבי ארצות הברית. המכשירים הקליטו רעידות אדמה שיצרו יותר מ-500 רעידות. כאשר גלי הרעידות עברו דרך כדור הארץ, הם שונו במהירותם בהתאם למבנה הסלע – רטוב או יבש. השוני במהירות עזר לחוקרים לזהות את נוכחות המים בעומק כה רב.
המשמעות של גילוי זה
הגילוי הזה עשוי לשפוך אור על יציבות רמות האוקיינוסים בכדור הארץ, שהן יציבות יחסית במשך אלפי שנים, גם בתקופות בהן היו שינויים גיאולוגיים משמעותיים. לדברי אחד החוקרים, זה כמו לגלות מחסן מים נוסף בבית שמסביר למה הבית נשאר קר גם בקיץ החם ביותר.
חידוש בהבנת מחזור המים
המים במעטפת העמוקה של כדור הארץ, שזזים בין גרגרי הסלע, מצביעים על מחזור מים פנימי דינמי שפועל לאורך תקופות גיאולוגיות. מחזור זה יכול להשפיע על תופעות שונות, כמו פעילות געשית ותנועת הלוחות הטקטוניים. הרעיון שהיבשות היו עשויות להיות החלק היחיד שמצטבר מעל אוקיינוס עולמי ללא מאגר המים הזה, הוא מרגש ומחדד את מורכבותו של הטבע.
מבט לעתיד
החוקרים מאוניברסיטת נורת'ווסטרן מתכננים להרחיב את המחקר בעזרת נתונים סייסמיים נוספים מרחבי העולם. המטרה היא לבדוק אם התופעה נפוצה יותר ממה שנמצא עד כה, ולפתוח דלתות להבנת ניהול מקורות המים של כדור הארץ בצורה רחבה יותר. אז בפעם הבאה שתביטו אל האוקיינוסים, זכרו שיש סוד ענק ועמוק מתחתינו, רחב כמו הים עצמו.
