פיתוח טיפולים אפקטיביים והבנה כיצד מנגנון מערכת החיסון תמיד היה מאתגר עבור מדענים. תאי T, שהם לוחמי החזית בקרב בקרב הזיהומים, היוו מוקד מרכזי במחקר. תאי T רגולטוריים (Tregs) הם תאי חיסון מיוחדים שיש להם משימה מאתגרת בגוף. עליהם לאזן את מערכת החיסון על ידי הפיכתם לאגרסיבית מספיק כדי להילחם בזיהום ובסרטן אך רגועים מספיק כדי לא לתקוף את התאים הרגילים של הגוף. Tregs עומדים באתגר זה על ידי שליטה על פעולותיהם של תאי חיסון אחרים. עם זאת, איננו יודעים בדיוק כיצד תאים אלה מתקשרים במהלך מחלות וטיפול.
במחקר שפורסם לאחרונה ב תקשורת טבעצוות מחקר באוניברסיטת אוסאקה פיתח טכניקה חדשה החושפת כיצד Tregs מפעילים את שליטתם. הטכניקה החדשה, המכונה פרופיל דיכוי של תאים יחיד של תאי T רגולטוריים (SCSPOT), יכולה להצביע על ההשפעות של Tregs על כל שאר תאי החיסון בו זמנית. בעבר, החוקרים יכלו רק לצפות באינטראקציות בין סוג תאים אחד או שניים בכל פעם.
"שיטה חדשה זו מספקת הבנה טובה יותר של האופן בו Tregs מתפקדים בסביבה חיסונית מורכבת באופן שדומה מקרוב למה שקורה בגוף האדם", מסביר המחבר הראשון של המחקר Jonas Nørskov Søndergaard.
בעזרת SCSPOT מצאנו כי Tregs משפיעים בצורה החזקה ביותר תאי CD8-EM T על ידי דיכוי יכולתם לצמוח ולחלק. "
Jonas Nørskov Søndergaard, אוניברסיטת אוסאקה
תאי T CD8-EM הם תת קבוצה של תאי T זיכרון שיש להם תפקיד מפתח במאבק בסרטן וזיהומים, ומדגישים כיצד Tregs קשורים קשר הדוק לבריאות ומחלות. הצוות גם מצא כי Tregs הם יעדים לתרופות לסרטן ipilimumab ו- tazemetostat, אם כי שתי התרופות משפיעות על Tregs בדרכים שונות. Tregs הם אינדיקטורים לזיהום נגיפי חמור, מכיוון ש- SCSPOT זיהה סוגים מיוחדים של Tregs כמו אלה שנראו בחולים עם זיהום קשה ב- Covid-19.
"שיטת ה- SCSPOT החדשה שלנו היא כלי חשוב שעשוי להאיץ את פיתוח הטיפולים לסרטן ומחלות אחרות", אומר הסופר הבכיר ג'יימס ווינג. "בפרט, גילוי אינדיקטורים לזיהומים נגיפיים חמורים עשוי לאפשר לאנשי מקצוע בתחום הבריאות לזהות חולים בסיכון גבוה קודם לכן, ומאפשר טיפול מהיר יותר במהלך התפרצויות ומגיפות."
שיטת ה- SCSPOT של הצוות כבר הגדילה את ההבנה שלנו את מערכת החיסון. התובנות שהיא מספקת לדרכים שהעבודה הקיימת בתרופות יכולות לעזור לחוקרים לפתח אסטרטגיות טיפול יעילות יותר, מה שמוביל לתוצאות טובות יותר עבור חולים.
