עם מענק חדש לחמש שנים של 3.2 מיליון דולר מהמכון הלאומי לחרשות והפרעות תקשורת אחרות, חוקרים מאוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב ומאסת עין ואוזן ילמדו מה גורם לאובדן שמיעה נרכש (AHL) ויחפשו דרכים חדשות להתגונן מפניו. .
AHL הוא בין המצבים הבריאותיים הנפוצים ביותר המשפיעים על מבוגרים, על פי המרכז לבקרת מחלות ומניעתן. למרות שמכשירי שמיעה יכולים לעזור, ל-AHL אין תרופה ידועה, ובמקרים רבים, מדענים עדיין לא בטוחים בגורם המדויק לה.
AHL משפיעה באופן משמעותי על איכות החיים, מה שמוביל לבידוד חברתי מוגבר, דיכאון וירידה קוגניטיבית. אובדן שמיעה לא מטופל קשור לסיכון גבוה יותר לדמנציה, כאשר אפילו אובדן שמיעה קל לא מטופל מכפיל את הסיכון.
"אנו צופים שאם נצליח, זה יכול להצביע על אסטרטגיות חדשות לשימור השמיעה האנושית על ידי ויסות רמות הסידן המיטוכונדריאליות", אמר רובן סטפניאן, עוזר פרופסור במחלקה לאף אוזן גרון בבית הספר לרפואה של קייס ווסטרן רזרב.
הבנת אובדן שמיעה
גורם חשוב בשמיעה הוא בריאותם של תאי שיער שבלול – תאי חישה באוזן הפנימית המזהים תנודות קול ושולחים אותות חשמליים למוח. תאים אלה עמוסים במיטוכונדריה, או ברכיבים מיקרוסקופיים לייצור אנרגיה.
אובדן שמיעה עלול לנבוע מנזק שנגרם על ידי מיטוכונדריה לא תקינה, על פי מחקר קודם שעבר ביקורת עמיתים. בריאות תאי השיער תלויה ברמות סידן מאוזנות המווסתות, בין השאר, על ידי המיטוכונדריה. רעשים חזקים עלולים לגרום לרמות סידן לעלות גבוה מדי, ולהלחיץ את תאי השיער שבלול.
מחקר זה יבחן כיצד עומס יתר של סידן מחשיפה לרעש עלול לפגוע בתאי שיער שבלול התורמים לאובדן שמיעה ולזהות מטרות טיפוליות חדשות לטיפול בו.
חלק א'
החוקרים ישתמשו בסוג מסוים של דגמי עכברים המועדים יותר לעומס יתר של סידן ואובדן שמיעה מוקדם כדי להעריך כיצד גירוי יתר מצלילים חזקים משפיע על המבנה והתפקוד של תאי שיער שבלול.
הם ישתמשו בטכנולוגיית הדמיה תלת מימדית מתקדמת – יחד עם גישות חדשות מבוססות למידת מכונה תלת מימדית – כדי לבחון את מבנה המיטוכונדריה בתאים אלה כדי להבין כיצד הם משתנים תחת לחץ.
חלק ב'
לאחר מכן החוקרים יבדקו האם מניעת עומס סידן במיטוכונדריה יכולה להגן על השמיעה על ידי בדיקת סוגים אחרים של דגמי עכברים עם סידן מיטוכונדריאלי מופחת כדי ללמוד אם הם עשויים להיות עמידים יותר בפני נזקי רעש.
המטרה הסופית היא למצוא דרכים למנוע אובדן שמיעה הקשור לחשיפה לרעש ולהזדקנות, מה שיכול לעזור למיליוני אנשים להגן על שמיעתם כשהם מזדקנים".
ארתור אינדז'יקוליאן, עוזר מדען במעבדות איטון-פיבודי של Mass Eye and Ear ועוזר פרופסור לאף אוזן גרון בבית הספר לרפואה של הרווארד
