צוות בינלאומי של חוקרים השתמש בהנדסה גנטית כדי ליצור אנטי ארס "מוכן" הראשון אי פעם עבור נחשים כמו קוברה וממבות.
המחקר פורץ הדרך פורסם ב-Nature על ידי צוות בראשות האוניברסיטה הטכנית של דנמרק עם מכון המחקר Scripps, בית הספר לרפואה טרופית של ליברפול, אוניברסיטת לנקסטר, אוניברסיטת צפון קולורדו, Universidad Nacional Autónoma de México, אוניברסיטת בריסטול, אוניברסיטת ליברפול ו-Sophion Bioscience בדנמרק.
עבודה זו מראה כיצד פיתחנו את אנטי ארס רקומביננטי להכשת נחש "המוכן למוצר" הראשון המכסה את כל המינים האפלידים באפריקה, כולל נחשי קוברה, ממבס ו-rinhals, ואשר עולה בביצועיו על נוגדי ארס קיימים שמקורם בסרום."
ד"ר סטפני מנזיס, אוניברסיטת לנקסטר
מכיוון שהנוגדנים מיוצרים רקומביננטית – באמצעות הנדסה גנטית – במקום נקטפים מבעלי חיים מחוסנים, הייצור העתידי אינו תלוי בשימוש בבעלי חיים. זה מאפשר ייצור ניתן להרחבה, אתי ומוגדר במלואו עם איכות וספציפיות עקבית. התקווה היא גם, שזה עשוי להוביל גם לאנטי ארס זול יותר.
הכשת נחש היא מחלה טרופית מוזנחת (NTD), הגורמת ליותר מ-100,000 מקרי מוות בשנה ול-300,000 נכות מדי שנה, בעיקר בקהילות כפריות עניות. הכשת נחש היא אחד מ-21 ה-NTDs המוכרים על ידי ארגון הבריאות העולמי, אך הכשת נחש הורגת יותר אנשים מאשר 20 ה-NTDs האחרים ביחד.
אנטי ארס נוכחיים שמקורם בבעלי חיים מצילי חיים אך פגומים, מראים שונות אצווה, תופעות לוואי וכיסוי מוגבל של מיני נחשים. יצירת נוגד ארס שעובד עבור כל ההכשות היא מאתגרת ביותר מכיוון שכל מין נחש מייצר תערובת שונה של רעלים שתוקפים עצבים, דם או רקמות.
מחקר זה השתמש בהנדסה גנטית לפיתוח נוגד ארס מבוסס ננו-גוף רקומביננטי, המשלב שמונה ננו-גופי אלפקה ולמה המנטרלים שבע משפחות רעלנים על פני נחשי קוברות, ממבות ורינקאלס – כולם אלפידים אפריקאים. אלפידים כוללים נחשים ידועים כמו קוברות, ממבות, נחשי אלמוגים ונחשי ים.
הטיפול החדש עלה על ביצועי האנטי-ארס המסורתיים בסרום, מונע מוות ונזק לרקמות במודלים של בעלי חיים תוך מתן בטיחות ועקביות רבה יותר. העבודה מאשרת פלטפורמה רציונלית ומודולרית, ומוכיחה שתערובת נוגדנים קטנה ומוגדרת יכולה להחליף תוצרי פלזמה מורכבים של בעלי חיים.
ד"ר מנזיס אמר: "מחקר זה מדגיש את הפוטנציאל של הביוטכנולוגיה לפתח נוגדי ארס המסוגלים לנטרל רעלים ממינים מרובים של נחשים. בעוד שאימות קליני יהיה מכריע, ממצאים אלה מייצגים צעד חשוב לקראת שיפור הטיפול בהכשת נחש".
השלבים הבאים כוללים אופטימיזציה של ייצור בקנה מידה גדול ותרגום קליני כדי להפוך נוגדי ארס רקומביננטיים לנגישים בשטח.
המחבר הראשי פרופסור אנדריאס הוגארד לאוסטסן-קיאל מהאוניברסיטה הטכנית של דנמרק אמר: "זה פנטסטי לראות כיצד שיתוף פעולה בינלאומי בין קבוצות מחקר משלימות יכול לעזור להפוך משימה כזו למצליחה. אני באמת מאמין שמאמצי צוות כמו זה יכולים לעזור לשנות טיפול בהכשת נחש ולהביא טיפולים טובים יותר לאותם הקורבנות הנזקקים ביותר."
