קשיי בליעה, או דיספגיה, משפיעים על עד 80% מהאנשים עם מחלת פרקינסון ועלולים להוביל לסיבוכים חמורים, לרבות תת תזונה, שאיפה וירידה באיכות החיים.
עם מענק חדש לשלוש שנים של 1.9 מיליון דולר ממשרד ההגנה, ג'יזל קארנבי, PhD, MPH, חוקרת ב-UT Health San Antonio, מרכז הבריאות האקדמי של אוניברסיטת טקסס בסן אנטוניו, תוביל שלב 2, ניסוי קליני רב-אתרי לבדיקת תוכנית טיפולים חדשה שנועדה לחזק ולאמן מחדש את תפקוד הבליעה אצל אנשים עם פארק מוקדם.
הניסוי הקליני האקראי, הכפול-סמיות ירשום כ-80 משתתפים שהם בין הגילאים 30 עד 90, מאובחנים עם מחלת פרקינסון והם חברי שירות בארה"ב בשירות פעיל, ותיקים או קרובי משפחה ישירים של חברי השירות.
מחקר זה מהווה צעד חשוב קדימה עבור אנשים הנאבקים עם הפרעות בליעה. אנו יודעים שלבעיות אלו יש השפעה עמוקה על הבריאות והעצמאות, אך אפשרויות הטיפול נותרו מוגבלות".
ג'יזל קארנבי, PhD, MPH, חוקרת ב-UT Health San Antonio, פרופסור במחלקות למדעי הבריאות ומדעי התקשורת והפרעות, בית הספר למקצועות הבריאות, אוניברסיטת טקסס בסן אנטוניו
כיצד משפיעה מחלת פרקינסון על הבליעה?
מחלת פרקינסון היא הפרעה נוירודגנרטיבית המשפיעה בעיקר על תנועה, הנגרמת מפירוק של נוירונים המייצרים דופמין במוח. אין תרופה למחלה זו, והטיפולים מוגבלים. לצד רעידות ונוקשות שרירים, חולים רבים חווים קשיים בשליטה המוטורית של שרירי הפה והגרון, מה שמשפיע על יכולתם לבלוע מזון ונוזלים.
בליעה היא אחת המשימות המורכבות ביותר שגוף האדם מבצע, הכוללת כמעט 30 שרירים ורשת של אזורי מוח. במחלת פרקינסון, אותם שינויים נוירודגנרטיביים הפוגעים בהליכה ובדיבור משבשים גם מסלולים מוחיים הקשורים לבליעה, ומחלישים את יכולתם לשלוח אותות ברורים לשרירים המעורבים.
"זה כאילו הרדיו של המוח קצת מחוץ לתחנה", אמר קרנבי. "עדיין אפשר לשמוע את האות, אבל הוא לא תמיד עובר בבירור. לפעמים הוא מגיע חזק וברור; פעמים אחרות הוא מעורפל. התוצאה היא שהמסרים לשרירים יכולים להפוך לאקראיים, מה שעלול לשבש את התזמון והתיאום של הבליעה".
התמוטטות תקשורת זו עלולה לגרום למזון או לנוזל לנוע לאט יותר, להתאפק או אפילו להיכנס לדרכי הנשימה – הנקראת שאיפה – מה שעלול להוביל לשיעול מתמשך ולזיהומי ריאות. על ידי מיקוד קשרי מוח-שריר אלה עם טיפול בבליעה מובנה, קארנבי והצוות שלה שואפים לאמן מחדש ולחזק את התהליכים הפיזיולוגיים כדי לתמוך בבליעה בטוחה ויעילה.
מחקר פיילוט הראה תוצאות מבטיחות
קארנבי וצוות המחקר שלה השלימו לאחרונה מחקר פיילוט שבדק תוכנית אימוני בליעה אינטנסיבית בקבוצה קטנה של חולי פרקינסון. המשתתפים תרגלו משימות בליעה ממוקדות בהשגחת מטפל, תוך שימת דגש הן על הכוח והן על קואורדינציה השרירים.
התוצאות היו מעודדות. משתתפים שהשלימו את התוכנית הראו שיפורים בבליעה, יחד עם ביטחון מוגבר באכילה ופחות פרקי חנק ושיעול.
"למרות שהפרקינסון מתקדם, מה שמצאנו בפיילוט היה שחולים יכולים להשיג רווחים אמיתיים ומשמעותיים", אמר קרנבי. "זה נתן לנו את האישור להמשיך בניסוי גדול יותר ומבוקר".
מחקר חדש של משרד הביטחון
הפרויקט הממומן החדש ירחיב על עבודה מוקדמת זו. המחקר ישווה את התוצאות בין אנשים המקבלים את התערבות הבליעה היזומה, המכונה "SwallowFIT", לבין אלה שעוברים טיפול רגיל.
אתר הגיוס העיקרי יהיה המרכז הרפואי של צבא ברוק בסן אנטוניו, שיש בו מרפאה להפרעות תנועה עם נוירולוגים ונוירופיזיולוגים מיוחדים המעורבים בפרויקט. לצורך מחקר זה, טיפול בבליעה יתבצע ב-UT Health San Antonio, אשר ישמש גם כמאגר נתונים.
בנוסף ל-Carnaby, צוות המחקר כולל את ג'ונתן גלפונד, MD, PhD, פרופסור חבר ומנהל ביוסטטיסטיקה במחלקה למדעי בריאות האוכלוסין בבית הספר הארוך לרפואה של UT San Antonio, וכן סגן-אלוף אלכסיס נלסון, MD, וג'סי ג'ייקובסון, DO, שניהם נוירולוגים במרכז הרפואי ברוק צבאי.
צוות המחקר יעקוב אחר שיפורים בבליעה יחד עם תוצאות ארוכות טווח לאחר שלושה ושישה חודשים. אלה כוללים מדדים קליניים של בליעה, שיעורי שאיפה, מצב תזונתי ואשפוזים. ישמשו אמצעי הדמיה ופיזיולוגיים מתקדמים כדי להבין טוב יותר כיצד הטיפול משנה את יעילות הבליעה ואת הביומכניקה.
למרות שאינה חלק ישירות מהמחקר, תוצע לקבוצת הביקורת את ההזדמנות לקבל את הטיפול בעקבות המחקר.
"לאחר מחקר הפיילוט, ההשפעות היו כה חזקות שצוות המחקר הרגיש שזה לא יהיה אחראי או אתי להגביל את הטיפול רק למחצית מהחולים", אמר קרנבי. "לכן, זה יהיה זמין עבור (משתתפי קבוצת הביקורת) אם הם רוצים את זה."
מה כוללת התוכנית?
התוכנית בנויה על עקרונות הנוירופלסטיות, שהיא היכולת של המוח להסתגל ולארגן מחדש קשרים ותהליכים. משתתפי המחקר יבצעו תרגילי בליעה מובנים פעמיים בשבוע, תוך התמקדות בחיזוק שרירי הפה, הלשון והגרון, בשילוב תרגילי קואורדינציה לשיפור התזמון והשליטה בתהליך הבליעה.
המפגשים יימשכו במשך שישה שבועות עם פתולוגים מיומנים בשפה הדיבור באוניברסיטה. בנוסף לטיפול במרפאה, המשתתפים מוזמנים לבצע תרגילים מודרכים יומיים בבית.
"התרגילים אולי נראים פשוטים, אבל הם נועדו לדחוף את המערכת בדרכים מאוד ספציפיות", אמר קרנבי. "אנחנו מנסים לכייל מחדש את המסלולים המוטוריים כך שהבליעה תהפוך בטוחה ויעילה יותר".
איך זה יכול לעזור לאנשים עם פרקינסון?
על ידי שיפור הבליעה, להתערבות יש פוטנציאל להפחית באופן ישיר את הסיכון להשלכות בליעה שליליות כמו שאיפה, שהיא סיבת המוות המובילה בקרב אנשים עם פרקינסון. זה עשוי גם לעזור לחולים לשמור על תזונה נאותה והידרציה, לתמוך בבריאות הכללית ובאיכות החיים.
חשובים לא פחות, אמר קרנבי, הם היתרונות הפסיכולוגיים והחברתיים.
"היכולת לחלוק ארוחה עם המשפחה מבלי לחשוש משיעול וחנק היא עוצמתית להפליא", אמרה. "אנו מקווים שטיפול זה יעניק למטופלים יותר ביטחון ועצמאות בחיי היומיום שלהם".
מחקר ויעדים עתידיים
אם יצליח, הניסוי עשוי להניח את הבסיס לאימוץ נרחב של התערבות יזומה בבליעה כמרכיב סטנדרטי בטיפול מוקדם בפרקינסון. Carnaby צופה מחקרים עתידיים שמשכללים ומתאימים את הטיפול הזה, אולי משלבים את תרגילי הבליעה עם תרופות או גישות נוירומודולציה כדי לשפר עוד יותר את התוצאות.
"יש צורך בטיפולים שחורגים מניהול סימפטומים בלבד כדי לטפל במנגנוני הירידה התפקודית", אמרה. "המטרה שלנו היא להאט או אפילו למנוע כמה מהסיבוכים המתישים ביותר של מחלת פרקינסון".
מאחר שפרקינסון היא המחלה הנוירודגנרטיבית הצומחת ביותר, לממצאים ממחקר זה עשויות להיות השלכות ישירות על כמעט מיליון אמריקאים שנפגעו מהמצב.
"מדובר במתן זמן רב יותר למטופלים ואיכות חיים טובה יותר", אמר קרנבי. "זה מה שמניע את העבודה שלנו כל יום".
